Marsala en terrasse på Egadiøerne

Med sine 25.000 hektar land og 80.000 indbyggere ligger byen Marsala på en behagelig landtange tæt på havet. Det historiske centrum var tidligere omsluttet af en næsten firkantet mur, og man kunne komme ind i byen gennem de imponerende porte, der åbnede sig på alle fire sider.Af de oprindelige fire kan man i dag kun beundre to af dem: Porta Garibaldi, hvor en latinsk inskription betror dem, der kommer ind og forlader byen, til Gud, og Porta Nuova.Det er umuligt at sige præcist, hvornår de første indbyggere bosatte sig på Marsalas område. De ældste spor går tilbage til den nedre palæolitikum, men også i dag bliver der stadig fundet rester af gamle bopladser.Det eneste, der er sikkert, er, at det første område, der udviklede sig i bymæssig forstand, var øen Mozia, takket være karthaginerne, der gjorde den til en vigtig handelshavn for deres handel i Middelhavet.I 397 f.Kr. reducerede Dionysius den Ældre, tyran af Syrakus, i et forsøg på at blive enehersker over Sicilien, Mozia til en bunke murbrokker.Indbyggerne søgte herefter tilflugt på den modsatte landtange, hvor byen Lilybaeum opstod, der blev kaldt sådan på grund af sin geografiske beliggenhed, nemlig over for Libyen.Under de puniske krige, som romerne og karthaginerne udkæmpede i disse farvande, spillede Lilybaeum en førende rolle: dens strategiske beliggenhed ved havet og den vanskelige havbund gjorde byen uindtagelig for enhver, der ikke havde et indgående kendskab til den.Det var i det 14. år af den første puniske krig (250 f.Kr.), at den romerske hær ankom til Lilybeo med 200 skibe for at belejre byen, og der gik yderligere 10 år, før det lykkedes at erobre den. I karthaginiernes kølvand fortsatte romerne med at udnytte byen som flådebase.I denne periode blev Marcus Tullius Cicero sendt som quaestor til Lilybaeum, som beskrev den som splendidissima civitas.Byen, der var dækket af æresbevisninger, men som altid var centrum for Roms ekspansionskrige, forfaldt sammen med imperiet, blev ødelagt af vandalerne (6. århundrede) og blomstrede igen under arabernes herredømme, som ændrede navnet til Marsa Ali (Ali's havn). Byen blev derefter beriget med fine paladser og moskeer, som desværre er blevet fuldstændig ødelagt. Marsalas historiske og kunstneriske storhed ligger i det faktum, at dens landområder blev gennemtrængt af forskellige folkeslag og kulturer, som hver især har sat sit præg på den lokale kunst og traditioner.Selv om der ikke er noget tilbage af arkitekturen fra denne periode, er det også sandt, at man kan finde spor af den arabiske dominans i nogle typiske retter som f.eks. cous cous, cubbaita og sfinci, i toponymien og i talrige dialektord.Derefter var det normannernes, svabernes og angevinernes tur. I 1282, året for de sicilianske vesperer, gjorde befolkningen oprør mod franskmændenes hårde styre og kom under aragonerne. Det spanske herredømme repræsenterer den vanskeligste periode i byens historie, der blev overladt til en langsom nedgang, splittet af banditter og piratangreb. I anden halvdel af det 16. århundrede blev der bygget et militærkvarter i Via Garibaldi, som nu huser nogle kommunale kontorer.Men det er også rigtigt, at Marsala i 1500-tallet viste sig som et centrum med en blomstrende økonomisk aktivitet baseret på korndyrkning, husdyravl og saltproduktion, hvortil de fabrikker, der stadig er i drift i dag, blev bygget i Stagnone-området.Vin var derimod en aktivitet, der var forbeholdt lokale behov indtil 1700, hvor engelske købmænd gjorde vinen kendt i hele verden.Den 11. maj 1860 trådte Marsala officielt ind i historien om Italiens forening.Garibaldi gik i land i havnen i Marsala med sine tusinde og befriede sammen med de sicilianske picciotti, der sluttede sig til ekspeditionen, Syditalien fra det undertrykkende bourboniske kongerige og overdrog det derefter til Victor Emmanuel. Hvert år den 11. maj mindes man i Marsala ved byens arrangementer denne vigtige side af historien.Meget senere, i 1943, ligeledes den 11. maj, led Marsala under Anden Verdenskrig: De allierede bombede byen, hvilket forårsagede alvorlige skader og hundredvis af dødsfald, som indbragte byen guldmedaljen for civil tapperhed.