Top of the World
Miasto Marsala, o powierzchni 25 000 hektarów i liczbie ludności 80 000, stoi na przyjemnym cyplu w pobliżu morza. Historyczne centrum było dawniej zamknięte w prawie kwadratowym murze i wejście do miasta było możliwe przez imponujące bramy, które otwierały się na wszystkie cztery strony.Z pierwotnych czterech, tylko dwie można podziwiać dzisiaj: Porta Garibaldi, na której łaciński napis powierza wchodzących i wychodzących z miasta Bogu, oraz Porta Nuova.Niemożliwe jest dokładne określenie, kiedy pierwsi mieszkańcy osiedlili się na terytorium Marsali. Najstarsze ślady sięgają dolnego paleolitu, ale pozostałości dawnych osad są odkrywane do dziś.Pewne jest jedynie to, że pierwszym obszarem, który rozwinął się w sensie miejskim była wyspa Mozai, dzięki Kartagińczykom, którzy uczynili z niej ważny port handlowy dla swojego handlu w basenie Morza Śródziemnego.W 397 roku p.n.e., Dionizjusz Starszy, tyran Syrakuz, chcąc zostać jedynym władcą Sycylii, zredukował Mozję do kupy gruzu.Mieszkańcy schronili się wtedy na cyplu naprzeciwko, gdzie powstało miasto Lilybaeum, nazwane tak ze względu na swoje położenie geograficzne: zwrócone w stronę Libii.Podczas wojen punickich, które Rzymianie i Kartagińczycy toczyli na tych wodach, Lilybaeum utrzymało wiodącą rolę: jego strategiczne położenie na morzu i trudność dna morskiego sprawiły, że miasto było nie do zdobycia dla każdego, kto nie znał go dokładnie.To właśnie w 14 roku I wojny punickiej (250 r. p.n.e.) armia rzymska przybyła do Lilybeo z 200 okrętami, aby je oblegać, a kolejne 10 minęło, zanim udało się je zdobyć. W ślad za Kartagińczykami Rzymianie nadal wykorzystywali miasto jako bazę morską.W tym okresie Marcus Tullius Cicero został wysłany jako kwestor do Lilybaeum, który opisał je jako splendidissima civitas.Obsypane zaszczytami, ale zawsze w centrum ekspansjonistycznych wojen Rzymu, podupadło wraz z imperium, zostało zdewastowane przez Wandali (VI w.) i rozkwitło ponownie pod dominacją Arabów, którzy zmienili jego nazwę na Marsa Ali ( port Ali ). Miasto wzbogaciło się wówczas o wspaniałe pałace i meczety, które niestety zostały całkowicie zniszczone. Historyczna i artystyczna wielkość Marsali polega na tym, że jej ziemie przemierzały różne ludy i kultury, z których każda odcisnęła swoje piętno na lokalnej sztuce i tradycji.Chociaż nic nie pozostało z architektury tamtego okresu, prawdą jest również, że ślady dominacji arabskiej można znaleźć w niektórych typowych potrawach, takich jak cous cous, cubbaita i sfinci, w toponimii i w licznych słowach dialektu.Potem przyszła kolej na Normanów, Szwabów i Andegawenów. W 1282 roku, w roku Nieszporów Sycylijskich, ludność zbuntowała się przeciwko surowym rządom Francuzów i przeszła pod panowanie Aragończyków. Hiszpańska dominacja stanowi najtrudniejszy okres w historii miasta, pozostawionego na powolny upadek, rozdartego przez bandytów i pirackie najazdy. W drugiej połowie XVI wieku powstała dzielnica wojskowa przy Via Garibaldi, w której obecnie mieszczą się niektóre urzędy miejskie.Jednak prawdą jest również, że w latach 1500 Marsala pojawiła się jako ośrodek z kwitnącą działalnością gospodarczą opartą na uprawie zbóż, hodowli zwierząt i produkcji soli, dla której zakłady działające do dziś zostały zbudowane w obszarze Stagnone.Wino natomiast pozostało działalnością zarezerwowaną dla potrzeb lokalnych aż do 1700 roku, kiedy to kupcy angielscy rozsławili je na cały świat.11 maja 1860 roku Marsala oficjalnie wpisała się w historię zjednoczenia Włoch.Garibaldi wyokrętował w porcie Marsala ze swoim Tysiącem i wraz z sycylijskimi picciotti, którzy przyłączyli się do wyprawy, uwolnił południowe Włochy od opresyjnego królestwa Burbonów, a następnie przekazał je Wiktorowi Emanuelowi. Co roku w Marsali, 11 maja, wydarzenia miejskie upamiętniają tę ważną kartę historii.Znacznie później, w 1943 roku, również 11 maja, Marsala odczuła skutki II wojny światowej: alianci zbombardowali miasto, powodując poważne zniszczenia i setki ofiar śmiertelnych, które przyniosły jej Złoty Medal za Męstwo Cywilne.
