Marsala um terraço nas Ilhas Egadi

Com os seus 25.000 hectares de terra e uma população de 80.000 habitantes, a cidade de Marsala situa-se num promontório agradável perto do mar. O centro histórico foi outrora encerrado dentro de uma muralha quase quadrada e a entrada na cidade era possível através das imponentes portas que se abriam nos quatro lados.Dos quatro originais, apenas dois podem ser admirados hoje: Porta Garibaldi, na qual uma inscrição em latim confia a Deus aqueles que entram e saem da cidade, e Porta Nuova.É possível afirmar exactamente quando os primeiros habitantes se estabeleceram no território de Marsala. Os vestígios mais antigos remontam ao Paleolítico Inferior, mas os restos de antigos povoados são continuamente trazidos à luz ainda hoje.A única coisa certa é que a primeira área a desenvolver-se no sentido urbano foi a ilha de Moçambique, graças aos Cartagineses que a tornaram um importante porto comercial para o seu comércio no Mediterrâneo.Em 397 AC, Dionísio o Ancião, tirano de Siracusa, numa tentativa de se tornar o único governante da Sicília, reduziu Mozia a um monte de escombros.Os habitantes refugiaram-se então no promontório oposto onde surgiu a cidade de Lilybaeum, assim chamada por causa da sua posição geográfica: virada para a Líbia.Durante as guerras púnicas, que os romanos e cartagineses combateram nestas águas, Lilybaeum manteve um papel de liderança: a sua posição estratégica no mar e a dificuldade dos seus fundos marinhos tornaram a cidade inexpugnável a qualquer pessoa sem um conhecimento profundo da mesma.Foi no 14º ano da 1ª Guerra Púnica (250 AC) quando o exército romano chegou a Lilybeo com 200 navios para lhe sitiar, e outros 10 passaram antes de o conseguir vencer. Na esteira dos cartagineses, os romanos continuaram a explorar a cidade como uma base naval.Durante este período, Marcus Tullius Cicero foi enviado como questor para Lilybaeum, que o descreveu como esplendidissima civitas.Coberto com honras mas sempre no centro das guerras expansionistas de Roma, decaiu juntamente com o império, foi devastado pelos vândalos (século VI) e floresceu novamente sob o domínio dos árabes, que mudaram o seu nome para Marsa Ali ( porto de Ali ). A cidade foi então enriquecida com belos palácios e mesquitas, que infelizmente foram completamente destruídos. A grandeza histórica e artística de Marsala reside no facto de as suas terras terem sido atravessadas por diferentes povos e culturas, cada uma das quais deixou a sua marca na arte e tradições locais.Embora nada reste da arquitectura desse período, também é verdade que vestígios da dominação árabe podem ser encontrados em alguns pratos típicos, tais como primo primo, cubbaita e sfinci, na toponímia e em numerosas palavras dialectais.Foi então a vez dos normandos, suábios e angevinos. Em 1282, ano das Vésperas Sicilianas, a população rebelou-se contra o duro domínio dos franceses e passou a estar sob o domínio aragonês. O domínio espanhol representa o período mais difícil da história da cidade, deixado a um lento declínio, dilacerado por bandidos e ataques de piratas. A segunda metade do século XVI assistiu à construção do bairro militar, na Via Garibaldi, que alberga actualmente alguns escritórios municipais.Contudo, é também verdade que, nos anos 1500, Marsala apareceu como um centro com uma actividade económica florescente baseada no cultivo de cereais, na criação de gado e na produção de sal, para o qual as plantas ainda hoje em funcionamento foram construídas na zona de Stagnone.O vinho, por outro lado, permaneceu uma actividade reservada às necessidades locais até 1700, quando os comerciantes ingleses o tornaram famoso em todo o mundo.A 11 de Maio de 1860 Marsala entrou oficialmente na história da unificação da Itália.Garibaldi desembarcou no porto de Marsala com os seus Mil e, juntamente com os picciotti sicilianos que se juntaram à expedição, libertaram o sul de Itália do opressivo reino Bourbon e depois entregaram-no a Victor Emmanuel. Todos os anos, a 11 de Maio, em Marsala, eventos da cidade comemoram esta importante página da história.Muito mais tarde, em 1943, também a 11 de Maio, Marsala sofreu as consequências da Segunda Guerra Mundial: os Aliados bombardearam a cidade, causando graves danos e centenas de mortes que lhe valeram a Medalha de Ouro de Valor Civil.