Top of the World
Amb les seves 25.000 hectàrees de terreny i una població de 80.000 habitants, la ciutat de Marsala s'aixeca en un agradable promontori vora el mar. Antigament el centre històric estava tancat dins d'una muralla de forma quasi quadrada i l'entrada a la ciutat era possible per les imponents portes que s'obrien pels quatre costats.Dels quatre originals, avui només se'n poden admirar dos: Porta Garibaldi, sobre la qual una inscripció en llatí confia a Déu qui entra i qui surt de la ciutat, i Porta Nuova.És impossible afirmar amb exactitud el moment en què es van establir els primers habitants al territori de Marsala. Les restes més antigues es remunten al Paleolític inferior però les restes d'antics assentaments es treuen a la llum contínuament encara avui.L'únic cert és que la primera zona que es va desenvolupar en sentit urbà va ser l'illa de Mozia, gràcies als cartaginesos que la van convertir en un important port comercial per al seu comerç al Mediterrani.L'any 397 aC, Dionís el Vell, tirà de Siracusa, en un intent de convertir-se en senyor únic de Sicília, va reduir Mòzia a un munt de runes.Aleshores els habitants es van refugiar al promontori enfront d'on es va construir la ciutat de Lilibeo, anomenada així per la seva posició geogràfica: mirant cap a Líbia.Durant les guerres púniques, que romans i cartaginesos van lluitar en aquestes aigües, Lilibeo va mantenir un protagonisme: la seva posició estratègica sobre el mar i la dificultat del seu fons marí van fer que la ciutat fos inexpugnable per als qui no la coneixien a fons.Era el catorzè any de la 1a Guerra Púnica (250 aC) quan l'exèrcit romà va arribar a Lilybeo amb 200 vaixells per assetjar-lo i en van passar altres 10 abans que aconseguís guanyar-lo. Arran dels cartaginesos, els romans van continuar explotant la ciutat com a base naval.Durant aquest període, Marco Tullio Cicero va ser enviat com a qüestor a Lilibeo que el va definir com una esplèndida civitas.Coberta d'honors però sempre al centre de les guerres expansionistes de Roma, va decaure juntament amb l'imperi, va ser devastada pels vàndals (segle VI) i va tornar a florir sota el domini dels àrabs que van canviar el seu nom pel de Marsa Ali (port d'Alí). . Aleshores la ciutat es va enriquir amb palaus i mesquites refinats, malauradament completament destruïts. La grandesa històrico-artística de Marsala rau precisament en el fet que les seves terres van ser travessades per diferents poblacions i cultures, cadascuna de les quals ha deixat la seva empremta en l'art i les tradicions locals.Si no queda res de l'arquitectura d'aquella època, també és cert que es poden trobar rastres de dominació àrab en alguns plats típics, com el cuscús, la cubbaita i els sfinci, en la toponímia i en nombrosos mots dialectals.Aleshores va ser el torn dels normands, els suaus, els angevins. L'any 1282, any de les Vespres sicilianes, la població es va rebel·lar contra el dur govern dels francesos i va passar a les mans dels aragonesos. La dominació espanyola representa l'època més difícil de la història de la ciutat, deixada a un lent declivi, esquinçada per bandolers i incursions pirates. La construcció del barri militar de la Via Garibaldi es remunta a la segona meitat del 1500 i avui acull algunes dependències municipals.També és cert, però, que al 1500 Marsala va aparèixer com un centre dotat d'una pròspera activitat econòmica basada en el cultiu de cereals, la ramaderia i la producció de sal per a la qual es van construir les plantes encara en funcionament a la zona de Stagnone.El vi, en canvi, va romandre una activitat reservada a les necessitats locals fins al 1700, quan els comerciants anglesos el van fer famós arreu del món.L'11 de maig de 1860 Marsala entra oficialment a la història de la unificació d'Itàlia.Garibaldi desembarca al port de Marsala amb el seu Mil i, juntament amb els picciotti sicilians que s'incorporen a l'expedició, allibera el sud d'Itàlia de l'opressiu regne borbònic per lliurar-lo després a Vittorio Emanuele. Cada any a Marsala, l'11 de maig, els actes de la ciutat recorden aquesta important pàgina de la història.Molt més tard, l'any 1943, de nou l'11 de maig, Marsala va patir les conseqüències de la Segona Guerra Mundial: els aliats van bombardejar la ciutat, amb danys molt greus i centenars de morts que li van valer la Medalla d'Or al Valor Civil.
