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Con sus 25.000 hectáreas de terreno y una población de 80.000 habitantes, la ciudad de Marsala se alza en un agradable promontorio cercano al mar. Antiguamente, el centro histórico estaba encerrado en una muralla de forma casi cuadrada y la entrada a la ciudad era posible a través de las imponentes puertas que se abrían por los cuatro costados.
De las cuatro originales, hoy sólo se pueden admirar dos: la Puerta Garibaldi, en la que una inscripción en latín encomienda a Dios las entradas y salidas de la ciudad, y la Puerta Nueva. mposible afirmar con exactitud cuándo se establecieron los primeros habitantes en el territorio de Marsala. Los vestigios más antiguos se remontan al Paleolítico Inferior, pero aún hoy salen a la luz continuamente restos de antiguos asentamientos.
Lo único cierto es que la primera zona en desarrollarse urbanísticamente fue la isla de Mozia, gracias a los cartagineses que la convirtieron en un importante puerto comercial para su comercio en el Mediterráneo.
En el año 397 a.C., Dionisio el Viejo, tirano de Siracusa, en un intento de convertirse en el único gobernante de Sicilia, redujo Mozia a un montón de escombros.
Los habitantes se refugiaron entonces en el promontorio de enfrente, donde surgió la ciudad de Lilybaeum, llamada así por su posición geográfica: frente a Libia. Durante las guerras púnicas, en las que romanos y cartagineses se enfrentaron en estas aguas, Lilybaeum mantuvo un papel destacado: su posición estratégica en el mar y la dificultad de su fondo marino hacían que la ciudad fuera inexpugnable para cualquiera que no la conociera a fondo.
Fue en el año 14 de la 1ª Guerra Púnica (250 a.C.) cuando el ejército romano llegó a Lilybeo con 200 barcos para sitiarla, y pasaron otros 10 antes de que consiguieran ganarla. Tras los cartagineses, los romanos siguieron explotando la ciudad como base naval.
Durante este período, Marco Tulio Cicerón fue enviado como cuestor a Lilybaeum, quien la describió como splendidissima civitas.
Cubierta de honores pero siempre en el centro de las guerras expansionistas de Roma, decayó junto con el imperio, fue devastada por los vándalos (siglo VI) y volvió a florecer bajo el dominio de los árabes, que le cambiaron el nombre por el de Marsa Ali ( puerto de Ali ). La ciudad se enriqueció entonces con bellos palacios y mezquitas, que desgraciadamente fueron completamente destruidos. La grandeza histórica y artística de Marsala reside en el hecho de que sus tierras fueron atravesadas por diferentes pueblos y culturas, cada una de las cuales ha dejado su huella en el arte y las tradiciones locales.
Si bien no queda nada de la arquitectura de aquella época, también es cierto que se encuentran huellas de la dominación árabe en algunos platos típicos, como el cous cous, la cubbaita y el sfinci, en la toponimia y en numerosas palabras dialectales.
Luego fue el turno de los normandos, los suevos y los angevinos. En 1282, año de las Vísperas de Sicilia, la población se rebeló contra el duro dominio de los franceses y pasó a manos de los aragoneses. La dominación española representa el periodo más difícil de la historia de la ciudad, abandonada a una lenta decadencia, desgarrada por los bandidos y las incursiones de los piratas. En la segunda mitad del siglo XVI se construyó el barrio militar, en Via Garibaldi, que actualmente alberga algunas oficinas municipales.
Sin embargo, también es cierto que, en el siglo XVI, Marsala aparece como un centro con una floreciente actividad económica basada en el cultivo de cereales, la ganadería y la producción de sal, para lo cual se construyeron en la zona del Stagnone las fábricas que aún hoy funcionan.
El vino, en cambio, siguió siendo una actividad reservada a las necesidades locales hasta 1700, cuando los comerciantes ingleses lo hicieron famoso en todo el mundo.
El 11 de mayo de 1860, Marsala entró oficialmente en la historia de la unificación de Italia.
Garibaldi desembarcó en el puerto de Marsala con sus Mil y, junto con los picciotti sicilianos que se unieron a la expedición, liberó el sur de Italia del opresivo reino borbónico y lo entregó a Víctor Manuel. Cada año, en Marsala, el 11 de mayo, los actos de la ciudad conmemoran esta importante página de la historia. Mucho más tarde, en 1943, también el 11 de mayo, Marsala sufrió las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial: los aliados bombardearon la ciudad, causando graves daños y cientos de muertos que le valieron la Medalla de Oro al Valor Civil.
