Marsala versterkte wijn

De oorsprong van dit merk en zijn producten is eeuwenoud.Er wordt gezegd dat de Engelse koopman John Woodhouse in 1773 aanmeerde in Marsala en de plaatselijke wijn proefde. De smaak van die drank was eigenaardig. Zeer vergelijkbaar met die Spaanse en Portugese wijnen die Engeland per vrachtwagenlading importeerde. Dit kwam waarschijnlijk door de bijzondere rijpingstechniek van Marsala. De plaatselijke bevolking vulde namelijk de vaten met een deel van de in de loop van het jaar verbruikte wijn bij met de nieuw geproduceerde wijn, om de kenmerken ervan te behouden. Dit proces werd "in perpetuum" genoemd.Voor Woodhouse was het liefde bij de eerste slok, en hij besloot een vijftigtal vaten aan te schaffen. De Engelse boozer voegde echter wat wijngeest toe om het alcoholgehalte te verhogen en de kenmerken te behouden tijdens de lange zeereis.Onnodig te zeggen dat de (goedkopere) Siciliaanse wijn een groot succes was in Engeland, zozeer zelfs dat Woodhouse besloot terug te keren naar Sicilië en de wijn te gaan produceren en op de markt te brengen, met gebruikmaking van de soleras-methode voor rijping. De soleras-methode was een proces dat al bekend was in Portugal en Spanje, waar het werd gebruikt voor de productie van respectievelijk port en sherry.De eikenhouten vaten werden op verschillende overlappende rijen geplaatst en alleen de bovenste vaten werden gevuld.Precies na een jaar werd een deel van de wijn gedecanteerd in de onderste vaten en werd de nieuw geproduceerde wijn in de bovenste vaten gedaan. Zo werd de wijn in de onderste vaten jaar na jaar verrijkt met verschillende smaken en aroma's van de druiven van verschillende jaargangen.In 1833 begon een ondernemer uit Palermo, Vincenzo Florio, te concurreren met Engelse bedrijven en richtte het wijnhuis Florio op. 20 jaar later overtrof de productie van Marsala-wijn van geheel Siciliaanse oorsprong en geloofwaardigheid die van Woodhouse, ook al keken Ingham & Whitaker nog steeds neer op het bedrijf Florio.Maar de volgende stap van Palermo was het kopen van de Woodhouse-fabriek om ook Ingham & Whitaker in te halen. Dit was het tijdperk van de geboorte van vele lokale producenten zoals Don Diego Rallo (1860), Vito Curatolo Arini (1875) en Carlo Pellegrino (1880). In 1920 nam Cinzano de Florio kelders en verschillende fabrieken over en verenigde de productie onder het Florio merk.Helaas waren dat de jaren van de Grote Oorlog en Marsala en zijn wijn gingen door een slechte periode. Vervalsingen bleven de prestigieuze merknaam in diskrediet brengen en de economische middelen van het bedrijf kwamen steeds meer onder druk te staan. Daarom werden rond 1931 de eerste stappen ondernomen om de Marsala-wijn wettelijk te beschermen tegen namaak. De regering zelf beschermde het met een decreet van de toenmalige ministers Acerbo en Bottai (ministerieel decreet van 15 oktober 1931).Marsala wijn was de eerste DOC wijn in de Italiaanse wijngeschiedenis, in 1969.