As primeiras luzes da alva tingem de rosa o tufo quando se depara com o desfiladeiro da Gravina de Matera. Abaixo de você, milhares de habitações escavadas na rocha se sobrepõem em um labirinto vertical que desafia toda lógica arquitetônica moderna. Aqui a pedra não é apenas material de construção: é piso, teto, cama, altar. Matera é uma das cidades com continuidade habitacional mais longa do mundo, com assentamentos documentados datando de cerca de 9.000 anos atrás, e seus Sassi — os bairros rupestres de Sasso Caveoso e Sasso Barisano — foram declarados Patrimônio da UNESCO em 1993.
Por décadas, no entanto, essa mesma antiguidade foi considerada uma vergonha nacional. Em 1952, o escritor Carlo Levi descreveu as cavernas de Matera em seu livro Cristo se deteve em Eboli como símbolo de miséria extrema, e no ano seguinte o governo italiano ordenou a evacuação forçada de mais de 15.000 habitantes que viviam nos Sassi em condições higiênicas precárias. Paradoxalmente, esse vazio permitiu a conservação quase intacta de um tecido urbano único, que hoje atrai visitantes de todos os cantos do planeta.
Os Sassi: um bairro que também é um palimpsesto geológico
Caminhar no Sasso Caveoso significa atravessar camadas de tempo sobrepostas sem solução de continuidade. As habitações rupestres se desenvolvem em vários níveis: o teto de uma casa é frequentemente o pátio da casa superior, e as escadas escavadas na rocha conectam becos que parecem não ter começo nem fim. Muitas das cerca de 3.000 cavernas catalogadas no sistema dos Sassi ainda conservam os sinais das funções originais: nichos para velas, comedouros para os animais que compartilhavam o espaço com as famílias, cisternas para a coleta da água da chuva.
Entre as estruturas mais antigas e bem preservadas estão as igrejas rupestres, algumas das quais datam da época bizantina, entre os séculos VI e X d.C. A Igreja de Santa Maria de Idris, escavada dentro do penhasco rochoso do Monterrone com afrescos medievais ainda legíveis nas paredes, é um dos exemplos mais acessíveis. Pouco distante, o Parque da Murgia Materana abriga mais de 150 igrejas rupestres espalhadas pela paisagem cárstica da Gravina.
Dormir na rocha: os hotéis de caverna de Matera
Uma das experiências mais particulares que Matera oferece é passar a noite em uma caverna transformada em quarto de hotel. Vários hotéis boutique recuperaram habitações rupestres nos Sassi, mantendo as paredes em tufo cru e as abóbadas originais, integrando, no entanto, confortos contemporâneos. O resultado é uma atmosfera suspensa entre a pré-história e o design, onde a temperatura interna permanece naturalmente constante em torno de 15-17 graus durante todo o ano, graças às propriedades térmicas da rocha.
Os preços para uma noite nesses hotéis variam consideravelmente: pode-se gastar de 100 a 400 euros por noite, dependendo da estrutura e da estação, com picos no verão e durante o período natalino. Reservar com bastante antecedência é essencial, especialmente para os finais de semana da primavera e do outono, quando Matera registra a maior afluência turística.
O Museu Nacional de Matera e o Palombaro Lungo
Para quem deseja compreender a estratificação histórica da cidade além da superfície visível, duas paradas são imprescindíveis. O Museu Nacional Domenico Ridola, hospedado em um ex-convento do século XVIII, reúne achados pré-históricos e gregos encontrados no território materano, incluindo conjuntos funerários datados da Idade do Bronze. É um dos museus mais antigos da Basilicata, fundado no final do século XIX.
Debaixo da Praça Vittorio Veneto se esconde o Palombaro Lungo, uma cisterna subterrânea da época medieval capaz de conter até 5 milhões de litros de água. Visitá-lo significa descer em um silêncio total enquanto a luz artificial reflete na água ainda presente no fundo. A entrada está incluída em um circuito museológico que custa poucos euros e requer cerca de uma hora de visita.
Dicas práticas para visitar Matera
Matera não é acessível diretamente de trem de Roma ou Nápoles sem baldeações. A conexão mais conveniente é de ônibus de Bari, com partidas frequentes da companhia Flixbus ou Ferrovie Appulo Lucane que levam cerca de 1 hora e 20 minutos. De carro, a saída da rodovia de referência é a de Matera na SS7. Uma vez na cidade, o centro histórico é quase inteiramente pedonal e as escadarias são numerosas: sapatos confortáveis com sola antiderrapante são indispensáveis, pois o tufo molhado se torna escorregadio.
O melhor momento para visitar os Sassi é de manhã cedo, antes das 9:00, quando as ruelas ainda estão silenciosas e a luz suave realça as texturas da pedra. Evite o auge de agosto, quando o calor reflete na rocha e os grupos turísticos se multiplicam. A primavera — de abril a junho — oferece temperaturas amenas e a vegetação da Gravina em plena floração, tornando a vista do mirante da Via Buozzi particularmente espetacular.
