Starovekí Mayovia boli obyvateľstvo usadené v Mesoamerike, kde vyvinuli civilizáciu známu pre umenie, architektúru, rafinované matematické a astronomické systémy a písanie, jediný známy systém písania, ktorý bol plne rozvinutý v predkolumbovskej Amerike. Mayská civilizácia sa vyvinula v oblasti, ktorá zahŕňa dnešné juhovýchodné Mexiko, Guatemalu a Belize, ako aj západné časti Hondurasu a Salvádoru. Tento región sa skladá zo severných plání, medzi ktoré patrí polostrov Yucatán, vysočiny Sierra Madre, ktoré siahajú od mexického štátu Chiapas po celú južnú Guatemalu a potom do Salvádoru a Južné roviny tichomorského pobrežia. Intenzívny archeologický výskum a dešifrovanie mnohých hieroglyfických textov umožnili nakresliť mimoriadne podrobný obraz spoločnosti a histórie Mayov. V minulosti boli považovaní za pokojných ľudí poľnohospodárov rozptýlených na poliach okolo veľkých slávnostných centier a vedených náboženskou elitou, ktorá sa v podstate venovala uctievaniu a špekuláciám astronomicko-matematického charakteru. Bolo overené, že M. prišiel tvoriť skutočné centralizované štáty, ovládané dedičnými vládcami av častom konflikte medzi sebou: veľká časť nápisov zanechala spomienku na dynastické udalosti a vojnové podniky.
Podobne ako mnohé vysoké kultúry Mezoameriky, aj Mayská má svoje korene v takzvanej olmeckej civilizácii, ktorá vznikla okolo 13. storočia. a. C.v severnej časti Isthmus Tehuantepec, a rozšírenie v budúcom 8 storočia na náhornej plošine v Mexiku a pozdĺž pobrežia Tichého oceánu, kým Guerrero N A Guatemala S. bolo to od Olmecs, že prvý ľudia maya, už venovaný poľnohospodárstvo primitívne, a vybavené keramikou z 2. tisícročia do.C., nepochybne vzájomnéna základy kalendára a hieroglyfického písania.
