Maja e lashtë ishte një popullsi e vendosur në Mesoamerikë ku ata zhvilluan një qytetërim të njohur për artin, arkitekturën, rafinuar sistemet matematike dhe astronomike, dhe të shkruar, i vetmi sistem i njohur të shkrimit të zhvilluar plotësisht në Amerikat para-Kolumbiane. Maya qytetërimi u zhvillua në një zonë që përfshin Sot Meksikën juglindore, Guatemalën, Dhe Belizën, si dhe pjesën perëndimore Të Honduras dhe El Salvador. Ky rajon përbëhet nga Fushat veriore, të cilat përfshijnë Gadishullin E Jukatanit, malet E Sierra Madre, që shtrihen nga shteti Meksikan Çiapas në Të gjithë Guatemalën jugore dhe më pas në El Salvador, dhe fushat jugore të Bregdetit Paqësor. Studimi intensiv arkeologjik dhe deshifrimi i teksteve të shumta hieroglifike kanë bërë të mundur të tërheqin një tablo jashtëzakonisht të detajuar të shoqërisë dhe historisë Së Majas. Këto u konsideruan në të kaluarën një popull paqësor fermerësh të shpërndarë në fusha rreth qendrave të mëdha ceremoniale dhe të udhëhequr nga elita fetare, në thelb të përkushtuar për të adhuruar dhe spekulluar të një karakteri astronomik-matematikor. Është verifikuar se M. ka ardhur të formojë shtete të centralizuara, të sunduara nga sundimtarë të trashëgimisë dhe në konflikt të shpeshtë me njëri-tjetrin: pjesa më e madhe e gdhendjeve të lëna të kujtojnë ngjarjet dinamike dhe ndërmarrjet e luftës.
Ngjashmërisht me kulturat e larta Të Mesoamerikës, Maja ka rrënjët e saj në të ashtuquajturin qytetërim Olmec, i cili u shfaq rreth shekullit të 13-të. a. C. në pjesën veriore Të Isthmusit të Teuantepec, dhe duke e zgjeruar në 8 shekujt e ardhshëm në plateun e lartë Të Meksikës dhe përgjatë bregdetit paqësor deri Guerrero N dhe Guatemala Në S. ishte nga Olmecët që njerëzit e parë të majas, tashmë të përkushtuar ndaj bujqësisë primitive, dhe të pajisur me qeramika nga mijëvjeçari i 2-të deri Në Guatemalë.C., padyshim mjuarono bazat e kalendarit dhe shkrimit hieroglifik.
