Drevni Maje bili su stanovništvo naseljeno u Mesoamerici, gdje su razvili civilizaciju poznatu po umjetnosti, arhitekturi, izvrsnim matematičkim i astronomskim sustavima, a za pisanje, jedini poznati sustav pisanja potpuno razvijen u predkolumbijskoj Americi. Civilizacija Maya razvila se u području koje obuhvaća današnji jugoistočni Meksiko, Gvatemalu i Belize, kao i zapadne dijelove Hondurasa i El Salvadora. Ova regija sastoji se od sjevernih ravnica koje uključuju poluotok Yucatan, od planinskog područja Sierra Madre koja se proteže od meksičke države Chiapas u Južnoj Gvatemali, a zatim El Salvador, i od južnih ravnica pacifičke obale. Intenzivna arheološka istraživanja i dešifriranje brojnih hijeroglifskih tekstova omogućili su slikanje neuobičajeno detaljne slike Maya društva i povijesti. Oni su bili privučeni u prošlosti ljudi, poljoprivrednici raspršeni u poljima, oko velikih ceremonijalnih centara i vođeni vjerskom elitom, u suštini uzgojenom u kultu i spekulacijama karaktera astronom-matematičar. Umjesto toga, utvrđeno je da je M. došao da se formira pravi su centralizirani, pravedni od nasljednih vladara i u stalnom sukobu jedni s drugima: većina natpisa ostao su nalikuju jedni drugima, dinastije i vojne podviga.
Kao i kod brojnih visokih kultura Mesoamerike, čak i činjenica da Maya ima svoje korijene u civilizaciji Olmeca, tzv., vrsta oko 13. stoljeća. prije Krista u sjevernom dijelu tejuantepec i proteže se tijekom sljedećih 8 stoljeća na visoravni Meksika i duž pacifičke obale do Guerrera u N i Gvatemali u S. To je Olmeci da su prvi ljudi Maya već posvećeni primitivnoj poljoprivredi i opremljeni keramikom, počevši od 2.tisućljeća prije Krista, bez sumnje su međusobno razumjeli osnove kalendara i hijeroglifskog pisanja.
