Vana maya olid elanikkonna elama Mesoamerica, kus nad arenenud tsivilisatsiooni tuntud kunsti, arhitektuur, rafineeritud matemaatiliste ja astronoomiliste süsteemide, ja kirjalikult, ainus teadaolev süsteem kirjalikult täielikult välja töötatud Kolumbuse-eelses Ameerikas. Maya tsivilisatsiooni arenenud piirkonnas, mis hõlmab tänapäeva Kagu Mehhiko, Guatemala, Ja Belize, samuti Lääne osad Honduras ja El Salvador. See piirkond koosneb põhjapoolsetest tasandikest, mis hõlmavad Yucatáni poolsaart, Sierra Madre mägismaad, mis ulatuvad Mehhiko Chiapase osariigist kogu Lõuna-Guatemalasse ja seejärel El Salvadorisse, ja Vaikse ookeani ranniku lõunapoolsed tasandikud. Intensiivsed arheoloogilised uuringud ja arvukate hieroglüüfiliste tekstide dešifreerimine on võimaldanud koostada erakordselt üksikasjaliku pildi Maya ühiskonnast ja ajaloost. Neid peeti minevikus rahumeelseks põllumeeste rahvaks, kes olid hajutatud põldudel Suurte tseremoniaalsete keskuste ümber ja mida juhtis religioosne eliit, mis oli sisuliselt pühendatud astronoomilis-matemaatilise iseloomuga jumalateenistustele ja spekulatsioonidele. On kontrollitud, et M. tuli moodustada tõeline tsentraliseeritud Ühendriigid, valitseb Pärilik valitsejad ja sagedased vastuolus üksteisega: suur osa sildid jäänud meenutavad dünastia sündmuste ja sõda ettevõtete.
Sarnaselt paljude Kõrgkultuuride Mesoamerica, maiade üks on ka oma juured nn Olmeci tsivilisatsiooni, mis tekkis umbes 13. sajandil. a.C. põhjaosas Maakitsus ning Tehuantepec, ning ulatub järgmisesse 8 sajandite kõrge platoo Mehhiko ja piki vaikse ookeani rannikut kuni Guerrero N ja Guatemala S. see Oli Olmecs, et esimesed inimesed maya, juba põllumajandusele primitiivne ja varustatud keraamika alates 2. aastatuhande suhtes.C., kahtlemata mutuarono põhitõdesid kalender ja hieroglyphic kirjalikult.
