Fornu maya voru íbúa settust að í Mesoamerica þar sem þeir þróað siðmenningu þekktur fyrir list, arkitektúr, hreinsaður stærðfræði og stjarnfræðilegur kerfi, og skrifa, aðeins þekkt kerfi skrifa fullu þróað í for-Kólumbísk Ameríku. Maya siðmenningu þróað á svæði sem felur í dag er suðaustur-Mexíkó, Gvatemala, og Belize, eins og vestur-hluta af Hondúras og El Salvador. Þetta svæðinu samanstendur af norður Sléttum, sem fela í Yucatán Peninsula, hálendi í Sierra Madre, sem ná frá mexíkó stöðu Chiapas að allt suður Guatemala og þá í El Salvador, og suður sléttum kyrrahafsströnd. Mikil fornleifar rannsóknir og ráða fram af fjölmörgum egypskt myndletur texta hafa gert það er hægt að draga óvenju nákvæm mynd af samfélaginu og sögu Maya. Þetta voru talin í fortíðinni friðsælt fólk bænda víð og dreif á sviði um stór eðlis miðstöðvar og leiddi af trúarlegum úrvalið, í raun hollur að tilbiðja og vangaveltur um stjarnfræðilegur-stærðfræði eðli. Það hefur verið staðfest að M. kom til að mynda alvöru miðlæg segir, stjórnast af arfgenga stikur og í tíð átök við hvert annað: mikill hluti af áletranir vinstri muna dynastic atburðum og stríð fyrirtæki.
Á sama hátt til mörg hár menningu Mesoamerica, Mayan einn einnig hefur rætur sínar í svokallaða Olmec siðmenningu, sem reis upp um 13. öld. a.C. í norðurhluta Isthmus af Tehuantepec, og nær í næstu 8 aldir í hásléttunni Mexíkó og meðfram kyrrahafsströnd þar til Guerrero N og Guatemala að S. það Var frá Olmecs að fyrsta fólkið sem maya, þegar hollur að landbúnaði frumstæðu, og búin með keramík frá 2 millennium til.C., án efa mutuarono grunnatriði dagbók og egypskt myndletur að skrifa.
