Antik maya, Sanat, mimarlık, rafine matematiksel ve astronomik sistemler ve Kolomb öncesi Amerika'da tamamen geliştirilen bilinen tek yazı sistemi olan yazı ile bilinen bir medeniyet geliştirdikleri Mesoamerica'ya yerleşmiş bir nüfustu. Maya uygarlığı, günümüzün Güneydoğu Meksika, Guatemala ve Belize'nin yanı sıra Honduras ve el Salvador'un Batı kısımlarını içeren bir bölgede gelişti. Bu bölge, Yucatan Yarımadası, Meksika'nın Chiapas eyaletinden tüm Güney Guatemala'ya ve daha sonra El Salvador'a kadar uzanan Sierra Madre yaylaları ve Pasifik kıyılarının Güney ovalarını içeren Kuzey Ovalarından oluşmaktadır. Yoğun arkeolojik araştırmalar ve çok sayıda hiyeroglif metnin deşifre edilmesi, Maya toplumunun ve tarihinin olağanüstü ayrıntılı bir resmini çizmeyi mümkün kılmıştır. Geçmişte, büyük tören merkezlerinin etrafındaki tarlalara dağılmış ve esasen astronomik-matematiksel bir karakterin ibadet ve spekülasyonuna adanmış dini seçkinler tarafından yönetilen barışçıl bir çiftçi halkı olarak kabul edildi. M.'nin kalıtsal yöneticiler tarafından yönetilen ve birbirleriyle sık sık çatışan gerçek merkezi devletler kurmaya geldiği doğrulandı: yazıtların büyük kısmı hanedan olaylarını ve savaş girişimlerini hatırladı.
Mesoamerica'nın birçok yüksek kültürüne benzer şekilde, maya da 13. yüzyılda ortaya çıkan Olmec uygarlığında kök salmaktadır. A. C. Tehuantepec'in İsthmus'unun kuzey kesiminde ve önümüzdeki 8 yüzyıllarda Meksika'nın yüksek platosunda ve Pasifik kıyıları boyunca Guerrero N ve Guatemala'ya kadar uzanan S. Olmec'lerden, Maya'nın ilk halkı, zaten ilkel tarıma adanmış ve 2. binyıldan seramiklerle donatılmıştı.C., kuşkusuz takvim ve hiyeroglif yazmanın temellerini mutuarono.
