Die Straßen von Mdina haben keine Bürgersteige, weil sie sie nicht brauchen: Sie sind so eng, dass zwei Personen fast Schulter an Schulter zwischen den honigfarbenen Kalksteinmauern gehen. Diese mittelalterliche, ummauerte Stadt im maltesischen Inland beherbergt dauerhaft etwa 300 Einwohner, und genau diese fast nicht vorhandene Dichte macht sie so anders als jedes andere städtische Zentrum im Mittelmeer. Kein Verkehr, kein Hupen, keine Pendlermenge: nur das Geräusch der eigenen Schritte auf dem Pflaster und gelegentlich das Läuten der Glocken der Kathedrale.
Mdina war jahrhundertelang die Hauptstadt von Malta, bevor die Ritter des Johanniterordens das Machtzentrum im 16. Jahrhundert in den Grand Harbour verlegten und Valletta gründeten. Von diesem Zeitpunkt an blieb die mittelalterliche Stadt fast unverändert, bewahrte ihre arabisch-normannische Stadtstruktur und bereicherte sich dann zwischen dem 17. und 18. Jahrhundert mit einer Reihe von Barockpalästen, die noch heute an denselben stillen Straßen stehen. Es ist diese Schichtung von Epochen — Mittelalter, aragonesische Herrschaft, barocke Architektur — die jede Ecke zu einer sichtbaren und greifbaren Geschichtsstunde macht.
Die Kathedrale von San Paolo und ihr Museum
Das wichtigste Denkmal von Mdina ist die Kathedrale von San Paolo, die nach dem Erdbeben von 1693 nach den Plänen des maltesischen Architekten Lorenzo Gafà wieder aufgebaut wurde, der auch an der Kathedrale von Gozo arbeitete. Die Fassade aus lokalem Kalkstein zeigt ein barockes Portal, das von zwei asymmetrischen Glockentürmen überragt wird, und das Innere beherbergt einen Boden, der vollständig aus bunten Marmortafeln besteht, die adligen und maltesischen Prälaten gehören. Wenn man den Blick erhebt, trifft man auf die von Mattia Preti freskierten Gewölbe, den kalabresischen Maler, der einen Großteil seines Lebens in Malta verbrachte und hier einige seiner bedeutendsten Werke hinterließ.
Neben der Kathedrale sammelt das Museum der Kathedrale eine Sammlung von Radierungen von Albrecht Dürer — eine der wenigen noch existierenden vollständigen Serien — sowie liturgische Gewänder, Silberwaren und mittelalterliche Manuskripte. Das Eintrittsticket für das Museum kostet etwa 5 Euro und beinhaltet den Zugang zu Räumen, die viele Besucher hastig überspringen und dabei Werke von bemerkenswerter Qualität verpassen.
Die Adels paläste: Stein und Wappen
Entlang der Hauptstraßen von Mdina — insbesondere der Villegaignon-Straße — folgen sich die Fassaden von Adels palästen, die noch die Wappen der Familien tragen, die dort lebten. Der Palazzo Falson, auch bekannt als Norman House, ist eines der am besten erhaltenen mittelalterlichen Gebäude Maltas: Er stammt aus dem 14. Jahrhundert und besitzt einen Innenhof mit Arkaden, der den normannischen architektonischen Einfluss auf der Insel bezeugt. Heute ist es ein privates Museum, das Kunstsammlungen, antike Waffen, Schmuck und Antiquitäten ausstellt, die der Sammler Olof Gollcher im Laufe des 20. Jahrhunderts angesammelt hat.
Beim Betrachten der Fassaden der barocken Paläste fallen präzise architektonische Details auf: die Fenster mit Balkonen aus geschnitztem Stein, die mit pflanzlichen Motiven verzierten Konsolen, die dunklen Holztüren, die von Pilastern eingerahmt sind. Einige dieser Gebäude sind noch private Residenzen, und die Grenze zwischen Museum und Wohnhaus ist oft unsichtbar. Dies ist eines der ungewöhnlichsten Aspekte von Mdina: Die Stadt ist keine Rekonstruktion und kein Themenpark, sondern ein Ort, an dem die Menschen wirklich leben.
Die Bastionen bei Sonnenuntergang
Die Mauern von Mdina erstrecken sich über etwa 900 Meter um den Umfang der Stadt, und die Bastionen, die nach Norden blicken, bieten einen der weitesten Ausblicke auf ganz Malta. Bei Dämmerung, wenn das schräg einfallende Licht den Kalkstein orange färbt, sind deutlich die landwirtschaftlichen Flächen im Zentrum der Insel, die Kirchtürme verschiedener Dörfer und an klaren Tagen die Nordküste bis zum Meer zu erkennen. Es ist kein spektakulärer Anblick im dramatischen Sinne, aber er ist präzise und ordentlich wie eine Reliefkarte.
Die Haupttür, die den einzigen fahrbaren Zugang zur Stadt bildet, wird von einer Brücke flankiert, die einen trockenen Graben überquert. Wenn man sie passiert, wechselt man buchstäblich von einer Epoche zur anderen: Das Geräusch der Landstraße, die Mdina mit dem nahegelegenen Rabat verbindet, verstummt fast sofort und wird ersetzt durch die Stille, die der Stadt ihren Spitznamen gegeben hat, Il-Belt Skiet, die Stille Stadt auf Maltesisch.
Wie man Mdina besucht
Der beste Zeitpunkt, um Mdina zu besuchen, ist früh am Morgen, vorzugsweise an Wochentagen: zwischen 8 und 10 Uhr, bevor die organisierten Gruppen aus Valletta und den touristischen Küstengebieten ankommen, sind die Straßen fast menschenleer und das Licht ist ideal, um die Fassaden der Paläste zu fotografieren. Zwei oder drei Stunden reichen aus, um den gesamten Umfang der Stadt zu erkunden und die Kathedrale mit ihrem Museum zu besuchen.
Mdina ist leicht mit dem Bus von Valletta zu erreichen — die Haltestelle befindet sich direkt vor dem Haupttor — oder mit dem Taxi oder einem Mietwagen, wobei zu beachten ist, dass Fahrzeuge die ummauerte Stadt nur mit Genehmigung der Anwohner betreten dürfen. Die Stadt Rabat, die unmittelbar an die Mauern grenzt, ist einen ergänzenden Besuch wert: Sie beherbergt die frühchristlichen Katakomben von San Paolo und San Agata, die in den Kalkstein gehauen sind und mit einem separaten Ticket besichtigt werden können.
