Las calles de Mdina no tienen aceras porque no las necesitan: son tan estrechas que dos personas caminan casi hombro con hombro entre muros de piedra caliza color miel. Esta ciudad medieval amurallada en el interior de Malta alberga de forma permanente a aproximadamente 300 residentes, y es precisamente esta densidad casi ausente la que la hace tan diferente de cualquier otro centro urbano del Mediterráneo. No hay tráfico, no hay bocinas, no hay multitud de viajeros: solo el ruido de los propios pasos sobre el pavimento y, a ratos, el sonido de las campanas de la catedral.
Mdina fue la capital de Malta durante siglos, antes de que los Caballeros de San Juan trasladaran el centro del poder hacia el Gran Puerto en el siglo XVI, fundando La Valleta. Desde ese momento, la ciudad medieval permaneció casi inmóvil, conservando su estructura urbanística árabe-normanda y enriqueciéndose luego, entre los siglos XVII y XVIII, con una serie de palacios barrocos que aún hoy dan a las mismas calles silenciosas. Es esta estratificación de épocas —medieval, dominio aragonés, arquitectura barroca— la que convierte cada rincón en una lección de historia visible y palpable.
La Catedral de San Pablo y su museo
El monumento más importante de Mdina es la Catedral de San Pablo, reconstruida después del terremoto de 1693 según el diseño del arquitecto maltés Lorenzo Gafà, que también trabajó en la catedral de Gozo. La fachada de piedra caliza local presenta un portal barroco coronado por dos campanarios asimétricos, y el interior alberga un suelo compuesto enteramente por losas funerarias de mármol policromado pertenecientes a nobles y prelados malteses. Levantar la vista significa, en cambio, encontrarse con las bóvedas pintadas por Mattia Preti, el pintor calabrés que pasó gran parte de su vida en Malta y dejó aquí algunas de sus obras más significativas.
Junto a la catedral, el Museo de la Catedral reúne una colección de grabados de Albrecht Dürer — una de las pocas series completas que aún existen — además de ornamentos sagrados, platería y manuscritos medievales. La entrada al museo cuesta alrededor de 5 euros e incluye el acceso a salas que muchos visitantes saltan apresuradamente, perdiendo obras de notable calidad.
Los palacios nobiliarios: piedra y escudos
A lo largo de las calles principales de Mdina — en particular la Calle Villegaignon — se suceden fachadas de palacios nobiliarios que aún llevan los escudos de las familias que los habitaron. El Palacio Falson, conocido también como Casa Normanda, es uno de los edificios medievales mejor conservados de Malta: data del siglo XIV y conserva un patio interior con un pórtico que testimonia la influencia arquitectónica normanda en la isla. Hoy es un museo privado que expone colecciones de arte, armas antiguas, joyas y objetos de antigüedad acumulados por el coleccionista Olof Gollcher a lo largo del siglo XX.
Al observar las fachadas de los palacios barrocos, se notan detalles arquitectónicos precisos: las ventanas con balcones de piedra tallada, las ménsulas decoradas con motivos vegetales, las puertas de madera oscura enmarcadas por lesenas. Algunos de estos edificios son aún residencias privadas, y el límite entre museo y vivienda es a menudo invisible. Este es uno de los aspectos más inusuales de Mdina: la ciudad no es una reconstrucción ni un parque temático, sino un lugar donde la gente realmente vive.
Los bastiones al atardecer
Las murallas de Mdina corren por aproximadamente 900 metros alrededor del perímetro de la ciudad, y los bastiones que miran hacia el norte ofrecen una de las vistas más amplias de toda Malta. Al anochecer, cuando la luz rasante tiñe de naranja la piedra caliza, se distinguen claramente la llanura agrícola del centro de la isla, los campanarios de varios pueblos y, en los días despejados, la costa norte hasta el mar. No es una vista espectacular en el sentido dramático de la palabra, pero es precisa y ordenada como un mapa en relieve.
La Puerta Principal, que constituye el único acceso vehicular a la ciudad, está flanqueada por un puente que cruza un foso seco. Al cruzarla, se pasa literalmente de una época a otra: el ruido de la carretera estatal que conecta Mdina con la cercana Rabat desaparece casi de inmediato, reemplazado por el silencio que le ha dado a la ciudad su apodo, Il-Belt Skiet, la Ciudad Silenciosa en maltés.
Cómo visitar Mdina
El mejor momento para visitar Mdina es por la mañana temprano, preferiblemente en días laborables: entre las 8 y las 10, antes de la llegada de los grupos organizados provenientes de La Valeta y de las zonas turísticas de la costa, las calles están casi desiertas y la luz es ideal para fotografiar las fachadas de los palacios. Dos o tres horas son suficientes para recorrer todo el perímetro de la ciudad y visitar la catedral con su museo.
Mdina se alcanza fácilmente en autobús desde La Valeta — la parada se encuentra justo fuera de la Puerta Principal — o en taxi o con un coche de alquiler, teniendo en cuenta que los vehículos no pueden entrar en la ciudad amurallada salvo los de los residentes. La localidad de Rabat, inmediatamente adyacente a las murallas, merece una visita complementaria: alberga las catacumbas paleocristianas de San Pablo y San Agatón, excavadas en la roca calcárea y visitables con un billete separado.
