As ruas de Mdina não têm calçadas porque não precisam: são tão estreitas que duas pessoas caminham quase ombro a ombro entre muros de pedra calcária color mel. Esta cidade medieval murada no interior maltês abriga permanentemente cerca de 300 residentes, e é exatamente essa densidade quase ausente que a torna tão diferente de qualquer outro centro urbano do Mediterrâneo. Nada de tráfego, nada de buzinas, nada de multidões de trabalhadores: apenas o som dos próprios passos sobre o pavimento e, de vez em quando, o som dos sinos da catedral.
Mdina foi a capital de Malta por séculos, antes que os Cavaleiros de São João deslocassem o centro do poder para o Grand Harbour no século XVI, fundando Valletta. A partir desse momento, a cidade medieval permaneceu quase imutável, conservando sua estrutura urbanística árabe-normanda e enriquecendo-se, entre os séculos XVII e XVIII, com uma série de palácios barrocos que ainda hoje se debruçam sobre as mesmas ruas silenciosas. É esse estratificar de épocas — medieval, domínio aragonês, arquitetura barroca — que torna cada canto uma lição de história visível e tocável.
A Catedral de São Paulo e seu museu
O monumento mais importante de Mdina é a Catedral de São Paulo, reconstruída após o terremoto de 1693 sob o projeto do arquiteto maltês Lorenzo Gafà, que também trabalhou na catedral de Gozo. A fachada em pedra calcária local apresenta um portal barroco coroado por dois campanários assimétricos, e o interior abriga um piso composto inteiramente por lajes tumulares em mármore policromado pertencentes a nobres e prelados malteses. Levantar os olhos significa, por sua vez, encontrar os tetos afrescados por Mattia Preti, o pintor calabrês que passou grande parte de sua vida em Malta e deixou aqui algumas de suas obras mais significativas.
Ao lado da catedral, o Museu da Catedral reúne uma coleção de gravuras de Albrecht Dürer — uma das poucas séries completas ainda existentes — além de paramentos sagrados, objetos de prata e manuscritos medievais. O ingresso para o museu custa cerca de 5 euros e inclui acesso a salas que muitos visitantes pulam apressadamente, perdendo obras de qualidade notável.
Os palácios nobiliários: pedra e brasões
Ao longo das principais ruas de Mdina — em particular a Villegaignon Street — sucedem-se fachadas de palácios nobiliários que ainda exibem os brasões das famílias que ali habitaram. O Palácio Falson, conhecido também como Casa Normanda, é um dos edifícios medievais melhor conservados de Malta: data do século XIV e conserva um pátio interno com logradouro que testemunha a influência arquitetônica normanda na ilha. Hoje é um museu privado que expõe coleções de arte, armas antigas, joias e objetos de antiquário acumulados pelo colecionador Olof Gollcher ao longo do século XX.
Observando as fachadas dos palácios barrocos, notam-se detalhes arquitetônicos precisos: as janelas com varandas em pedra esculpida, as prateleiras decoradas com motivos vegetais, os portões em madeira escura emoldurados por lesenas. Alguns desses edifícios ainda são residências privadas, e a fronteira entre museu e habitação é frequentemente invisível. Este é um dos aspectos mais incomuns de Mdina: a cidade não é uma reconstrução nem um parque temático, mas um lugar onde as pessoas realmente vivem.
Os bastiões ao pôr do sol
As muralhas de Mdina correm por cerca de 900 metros ao redor do perímetro da cidade, e os bastiões que se voltam para o norte oferecem uma das vistas mais amplas de toda Malta. Ao anoitecer, quando a luz suave colore de laranja a pedra calcária, distinguem-se claramente a planície agrícola do centro da ilha, os campanários de várias aldeias e, em dias limpos, a costa norte até o mar. Não é uma vista espetacular no sentido dramático do termo, mas é precisa e ordenada como um mapa em relevo.
A Porta Principal, que constitui o único acesso para veículos à cidade, é acompanhada por uma ponte que atravessa um fosso seco. Ao atravessá-la, passa-se literalmente de uma época para outra: o barulho da estrada nacional que liga Mdina à vizinha Rabat desaparece quase imediatamente, substituído pelo silêncio que deu à cidade seu apelido, Il-Belt Skiet, a Cidade Silenciosa em maltês.
Como visitar Mdina
O melhor momento para visitar Mdina é de manhã cedo, preferencialmente em dias de semana: entre 8 e 10 horas, antes da chegada dos grupos organizados vindos de La Valletta e das áreas turísticas da costa, as ruas estão quase desertas e a luz é ideal para fotografar as fachadas dos palácios. Duas ou três horas são suficientes para percorrer todo o perímetro da cidade e visitar a catedral com seu museu.
Mdina é facilmente acessível de ônibus a partir de La Valletta — a parada fica logo fora da Porta Principal — ou de táxi ou com um carro alugado, lembrando que os veículos não podem entrar na cidade murada, exceto os dos residentes. A cidade de Rabat, imediatamente adjacente às muralhas, merece uma visita complementar: abriga as catacumbas paleocristãs de São Paulo e Santa Ágata, escavadas na rocha calcária e visitáveis com ingresso separado.
