Top of the World
Timp de peste două milenii, o comoară remarcabilă a stat ascunsă în adâncurile Mediteranei, în largul coastei insulei grecești Antikythera. Această comoară, o epavă încărcată de secrete, a rămas tăcută până la începutul secolului al XX-lea, când scafandrii bureți au dat peste ea. Printre bogățiile scufundate, aceștia au scos la iveală un dispozitiv uimitor, o minune inginerească învăluită în mister. Ei nu știau cât de remarcabilă era această descoperire.Acest dispozitiv enigmatic, cunoscut sub numele de mecanismul Antikythera și adesea denumit "computerul cu ceas", este un mic instrument de bronz cu o poveste intrigantă. Fabricat în jurul anului 200 î.Hr., acesta se mândrește cu peste 30 de angrenaje cu design complicat, ascunse în spatele cadranelor sale complicate. În mod remarcabil, este cel mai avansat artefact tehnologic de acest tip din epoca precreștină. Fiind primul computer analogic cunoscut, acesta poate efectua calcule precise bazate pe principiile astronomice și matematice stabilite de grecii antici.Timp de o jumătate de secol, mecanismul Antikythera a lâncezit într-un muzeu, o curiozitate istorică aparent nesemnificativă. Cu toate acestea, a fost doar o chestiune de timp până când istoricii i-au recunoscut semnificația profundă. Identitatea creatorului său rămâne un mister, la fel ca și scopul său la bordul nefericitului vas naufragiat. Cu toate acestea, pe parcursul unui secol, oamenii de știință și cercetătorii au lucrat cu sârguință pentru a desluși istoria mecanismului.Interesant este faptul că mulți experți se îndoiesc că mecanismul Antikythera a servit ca instrument de navigație. Mediul maritim ostil ar fi pus în pericol angrenajele delicate, iar caracteristici precum predicția eclipselor par inutile pentru navigație. În schimb, dimensiunea sa compactă sugerează că a fost proiectat cu gândul la portabilitate. Potrivit unor cercetători, o teorie mai plauzibilă este că mecanismul a fost folosit pentru a preda astronomia unor persoane cu cunoștințe limitate în domeniu.Operarea dispozitivului era simplă. Se introducea o dată cu ajutorul unei manivele și, pe măsură ce angrenajele se opreau, o mulțime de informații apăreau la îndemână: poziția Soarelui, a Lunii, a planetelor și a stelelor, faza lunară, datele viitoarelor eclipse solare, viteza Lunii pe cer și chiar datele Jocurilor Olimpice. Cel mai impresionant lucru este că cadranul calendaristic al mecanismului se putea ajusta pentru un sfert de zi suplimentar în anul astronomic, deplasând scara cu o zi înapoi la fiecare patru ani. Este demn de remarcat faptul că calendarul iulian, care a introdus anii bisecți în regiune, a intrat în vigoare la zeci de ani după construirea dispozitivului.În timp ce mecanismul de la Antikythera rămâne singurul artefact cunoscut de acest tip, ingineria sa de precizie și trimiterile la instrumente similare din textele contemporane sugerează că nu a fost o creație unică. Se crede pe scară largă că renumitul inventator Arhimede din Siracuza ar fi construit dispozitive similare. Unii teoreticieni leagă chiar instrumentul de școala apreciatului astronom Hipparchus. Oricare ar fi originea sa, instrucțiunile scrise atașate pe fața instrumentului sugerează o influență grecească.În prezent, mecanismul Antikythera se află în colecția de bronzuri a Muzeului Național de Arheologie din Atena. O replică a mecanismului este expusă la Muzeul American al Calculatoarelor din Bozeman, Montana. În ciuda faptului că ultima vizită a lui Jacques-Yves Cousteau la epavă, în 1978, nu a scos la iveală nicio piesă suplimentară, dispozitivul continuă să își dezvăluie secretele cercetătorilor din cadrul Proiectului de cercetare a mecanismului Antikythera - un efort internațional susținut de diverse universități și companii tehnologice. Pe măsură ce trece timpul, atracția mecanismului Antikythera nu face decât să crească, amintindu-ne de ingeniozitatea incredibilă a celor care au venit înaintea noastră.
