Top of the World
Przez ponad dwa tysiąclecia niezwykły skarb leżał ukryty w głębinach Morza Śródziemnego, u wybrzeży greckiej wyspy Antikythera. Skarb ten, wrak statku pełen tajemnic, pozostawał cichy aż do przełomu XIX i XX wieku, kiedy natknęli się na niego nurkowie gąbkowi. Wśród zatopionych bogactw odkryli zdumiewające urządzenie, cud inżynierii owiany tajemnicą. Nie wiedzieli, jak niezwykłe było to znalezisko.To enigmatyczne urządzenie, znane jako mechanizm z Antikythery i często określane jako "komputer zegarowy", jest niewielkim instrumentem z brązu o intrygującej historii. Wykonany około 200 roku p.n.e., posiada ponad 30 misternie zaprojektowanych kół zębatych ukrytych za skomplikowanymi tarczami. Co ciekawe, jest to najbardziej zaawansowany technologicznie artefakt tego typu z czasów przedchrześcijańskich. Jako pierwszy znany komputer analogowy, może wykonywać precyzyjne obliczenia w oparciu o zasady astronomiczne i matematyczne ustanowione przez starożytnych Greków.Przez pół wieku mechanizm z Antikythery marniał w muzeum, będąc pozornie nieistotną ciekawostką historyczną. Było jednak tylko kwestią czasu, zanim historycy dostrzegli jego głębokie znaczenie. Tożsamość jego twórcy pozostaje tajemnicą, podobnie jak jego przeznaczenie na pokładzie feralnego wraku statku. Niemniej jednak, w ciągu stulecia naukowcy i badacze pilnie pracowali nad odkryciem historii tego mechanizmu.Co ciekawe, wielu ekspertów wątpi, by mechanizm z Antikythery służył jako narzędzie nawigacyjne. Nieprzyjazne środowisko morskie zagroziłoby delikatnym przekładniom, a funkcje takie jak przewidywanie zaćmień wydają się niepotrzebne do nawigacji. Zamiast tego jego kompaktowy rozmiar sugeruje, że został zaprojektowany z myślą o przenośności. Według niektórych badaczy bardziej prawdopodobną teorią jest to, że mechanizm był wykorzystywany do nauczania astronomii osób o ograniczonej wiedzy na ten temat.Obsługa urządzenia była prosta. Użytkownik wprowadzał datę za pomocą korby, a gdy koła zębate zatrzymywały się, na wyciągnięcie ręki pojawiało się bogactwo informacji: pozycje Słońca, Księżyca, planet i gwiazd, fazy Księżyca, daty nadchodzących zaćmień Słońca, prędkość Księżyca na niebie, a nawet daty igrzysk olimpijskich. Co najbardziej imponujące, tarcza kalendarza mechanizmu mogła dostosować się do dodatkowego ćwierć dnia w roku astronomicznym, przesuwając skalę o jeden dzień do tyłu co cztery lata. Warto zauważyć, że kalendarz juliański, który wprowadził lata przestępne w regionie, wszedł w życie kilkadziesiąt lat po skonstruowaniu urządzenia.Podczas gdy mechanizm z Antikythery pozostaje jedynym znanym artefaktem tego rodzaju, jego precyzyjna inżynieria i odniesienia do podobnych instrumentów we współczesnych tekstach sugerują, że nie było to jedyne w swoim rodzaju dzieło. Powszechnie uważa się, że słynny wynalazca Archimedes z Syrakuz mógł skonstruować podobne urządzenia. Niektórzy teoretycy łączą nawet ten instrument ze szkołą cenionego astronoma Hipparchusa. Niezależnie od jego pochodzenia, dołączone pisemne instrukcje na powierzchni instrumentu sugerują wpływy greckie.Obecnie mechanizm z Antikythery znajduje się w kolekcji brązu Narodowego Muzeum Archeologicznego w Atenach. Replika mechanizmu znajduje się w Amerykańskim Muzeum Komputerów w Bozeman w stanie Montana. Pomimo ostatniej wizyty Jacques'a-Yves'a Cousteau we wraku statku w 1978 r., która nie ujawniła żadnych dodatkowych elementów, urządzenie nadal ujawnia swoje sekrety badaczom z Antikythera Mechanism Research Project - międzynarodowego przedsięwzięcia wspieranego przez różne uniwersytety i firmy technologiczne. W miarę upływu czasu urok mechanizmu Antikythera tylko rośnie, przypominając nam o niesamowitej pomysłowości tych, którzy byli przed nami.
