Viac ako dve tisícročia sa v hlbinách Stredozemného mora pri pobreží gréckeho ostrova Antikythera ukrýval pozoruhodný poklad. O tomto poklade, vraku lode opradenom tajomstvami, sa mlčalo až do prelomu 19. a 20. storočia, keď naň narazili potápači. Medzi potopeným bohatstvom objavili úžasné zariadenie, zázrak techniky zahalený rúškom tajomstva. Netušili, aký pozoruhodný je tento nález.Toto záhadné zariadenie, známe ako mechanizmus Antikythera a často označované ako "hodinový počítač", je malý bronzový prístroj so zaujímavou históriou. Vyrobený bol okolo roku 200 pred n. l. a môže sa pochváliť viac ako 30 zložito navrhnutými prevodmi ukrytými za komplikovanými ciferníkmi. Je pozoruhodné, že ide o technologicky najvyspelejší artefakt svojho druhu z predkresťanského obdobia. Ako prvý známy analógový počítač dokáže vykonávať presné výpočty založené na astronomických a matematických princípoch, ktoré stanovili starí Gréci.Pol storočia chátral mechanizmus Antikythery v múzeu ako zdanlivo bezvýznamná historická kuriozita. Bolo však len otázkou času, kedy si historici uvedomia jeho hlboký význam. Identita jeho tvorcu zostáva záhadou, rovnako ako jeho účel na palube nešťastnej lode, ktorá stroskotala. Napriek tomu vedci a výskumníci v priebehu storočia usilovne pracovali na odhalení histórie mechanizmu.Je zaujímavé, že mnohí odborníci pochybujú o tom, že mechanizmus Antikythery slúžil ako navigačný nástroj. Nepriateľské morské prostredie by ohrozilo jemné prevody a funkcie ako predpovedanie zatmenia sa zdajú byť pre navigáciu zbytočné. Naopak, jeho kompaktné rozmery naznačujú, že bol navrhnutý s ohľadom na prenosnosť. Podľa niektorých vedcov je pravdepodobnejšia teória, že mechanizmus sa používal na výučbu astronómie pre jednotlivcov s obmedzenými znalosťami v tejto oblasti.Ovládanie zariadenia bolo jednoduché. Pomocou kľučky ste zadali dátum, a keď sa ozubené kolieska zastavili, na dosah ruky sa vám objavilo množstvo informácií: polohy Slnka, Mesiaca, planét a hviezd, fázy Mesiaca, dátumy nadchádzajúcich zatmení Slnka, rýchlosť Mesiaca na oblohe a dokonca aj dátumy olympijských hier. Najpôsobivejšie je, že kalendárny ciferník mechanizmu sa mohol prispôsobiť dodatočnému štvrťdňu v astronomickom roku a každé štyri roky posunúť stupnicu o jeden deň dozadu. Stojí za zmienku, že juliánsky kalendár, ktorý v regióne zaviedol priestupné roky, vstúpil do platnosti desaťročia po skonštruovaní zariadenia.Hoci mechanizmus z Antikythéry zostáva jediným známym artefaktom svojho druhu, jeho precízne technické spracovanie a odkazy na podobné prístroje v dobových textoch naznačujú, že nešlo o ojedinelý výtvor. Všeobecne sa predpokladá, že podobné zariadenia mohol skonštruovať aj slávny vynálezca Archimedes zo Syrakúz. Niektorí teoretici dokonca spájajú prístroj so školou uznávaného astronóma Hipparcha. Nech už je jeho pôvod akýkoľvek, priložené písomné pokyny na čelnej strane nástroja naznačujú grécky vplyv.Mechanizmus z Antikythéry sa dnes nachádza v bronzovej zbierke Národného archeologického múzea v Aténach. Replika mechanizmu je vystavená v Americkom múzeu počítačov v Bozemane v štáte Montana. Napriek tomu, že posledná návšteva Jacquesa-Yvesa Cousteaua na vraku lode v roku 1978 neodhalila žiadne ďalšie kusy, zariadenie naďalej vydáva svoje tajomstvá výskumníkom z projektu výskumu mechanizmu Antikythera - medzinárodného úsilia podporovaného rôznymi univerzitami a technologickými spoločnosťami. S odstupom času pôvab mechanizmu Antikythera len rastie a pripomína nám neuveriteľnú vynaliezavosť tých, ktorí prišli pred nami.
