Top of the World
Apabila syarikat Gustave Eiffel membina monumen Paris yang paling dikenali untuk Pameran Dunia 1889, ramai yang menganggap struktur besi besar itu dengan keraguan. Hari ini, Menara Eiffel, yang terus memainkan peranan penting dalam siaran televisyen dan radio, dianggap sebagai keajaiban seni bina dan menarik lebih ramai pengunjung berbanding tarikan pelancong berbayar lain di dunia.pada tahun 1889, Paris menganjurkan Eksposisi Universelle (Pameran Dunia) untuk menandakan ulang tahun 100 tahun Revolusi Perancis. Lebih daripada 100 artis menyerahkan rancangan bersaing untuk sebuah monumen yang akan dibina di Champ-de-Mars, yang terletak di tengah Paris, dan berfungsi sebagai pintu masuk eksposisi. Komisen itu telah diberikan kepada Eiffel et Compagnie, sebuah firma perunding dan pembinaan yang dimiliki oleh pembina jambatan, arkitek dan pakar logam terkenal Alexandre-Gustave Eiffel. Walaupun Eiffel sendiri sering menerima penghargaan penuh untuk monumen yang membawa namanya, salah seorang pekerjanya-seorang jurutera struktur bernama Maurice Koechlin-yang menghasilkan dan memperhalusi konsep itu. Beberapa tahun sebelum itu, pasangan itu telah bekerjasama pada angker logam Patung Liberty.Eiffel dilaporkan menolak rancangan asal Koechlin untuk menara itu, mengarahkannya untuk menambah lebih banyak hiasan berhias. Reka bentuk akhir memerlukan lebih daripada 18,000 keping besi lopak, sejenis besi tempa yang digunakan dalam pembinaan, dan 2.5 juta rivet. Beberapa ratus pekerja menghabiskan dua tahun memasang rangka kerja menara kekisi ikonik, yang pada perasmiannya pada Mac 1889 berdiri hampir 1,000 kaki tinggi dan merupakan struktur tertinggi di dunia—suatu kejayaan yang dipegangnya sehingga siapnya Bangunan Chrysler di New York City di 1930. (Pada tahun 1957, antena telah ditambah yang meningkatkan ketinggian struktur sebanyak 65 kaki, menjadikannya lebih tinggi daripada Bangunan Chrysler tetapi bukan Bangunan Empire State, yang telah mengatasi jirannya pada tahun 1931.) Pada mulanya, hanya Menara Eiffel yang kedua- platform lantai dibuka kepada orang ramai; kemudian, ketiga-tiga tingkat, dua daripadanya kini mempunyai restoran, boleh dicapai dengan tangga atau salah satu daripada lapan lif.Berjuta-juta pelawat semasa dan selepas Pameran Dunia mengagumi keajaiban seni bina Paris yang baru didirikan. Tidak semua penduduk bandar itu begitu bersemangat, walau bagaimanapun: Ramai orang Paris sama ada bimbang ia tidak kukuh dari segi struktur atau menganggapnya buruk pemandangan. Penulis novel Guy de Maupassant, sebagai contoh, didakwa sangat membenci menara itu sehingga dia sering makan tengah hari di restoran di pangkalannya, satu-satunya sudut pandang yang dia boleh mengelak daripada melihat bayangannya yang menjulang.Pada asalnya bertujuan sebagai pameran sementara, Menara Eiffel hampir dirobohkan dan dibatalkan pada tahun 1909. Pegawai bandar memilih untuk menyelamatkannya selepas mengiktiraf nilainya sebagai stesen radiotelegraf. Beberapa tahun kemudian, semasa Perang Dunia I, Menara Eiffel memintas komunikasi radio musuh, menyampaikan amaran zeppelin dan digunakan untuk menghantar bantuan tentera kecemasan. Ia terlepas daripada kemusnahan buat kali kedua semasa Perang Dunia II: Hitler pada mulanya mengarahkan perobohan simbol yang paling dihargai di bandar itu, tetapi arahan itu tidak pernah dilaksanakan. Juga semasa pendudukan Jerman di Paris, pejuang penentang Perancis terkenal memotong kabel lif Menara Eiffel supaya Nazi terpaksa menaiki tangga.Selama bertahun-tahun, Menara Eiffel telah menjadi tapak pelbagai aksi berprofil tinggi, acara istiadat dan juga eksperimen saintifik. Pada tahun 1911, sebagai contoh, ahli fizik Jerman Theodor Wulf menggunakan elektrometer untuk mengesan tahap sinaran yang lebih tinggi di bahagian atasnya daripada di pangkalannya, memerhatikan kesan apa yang kini dipanggil sinar kosmik. Menara Eiffel juga telah mengilhamkan lebih daripada 30 replika dan struktur serupa di pelbagai bandar di seluruh dunia.Kini salah satu daripada struktur yang paling dikenali di planet ini, Menara Eiffel telah menjalani pembaharuan besar-besaran pada tahun 1986 dan dicat semula setiap tujuh tahun. Ia mengalu-alukan lebih ramai pelawat berbanding monumen berbayar lain di dunia—dianggarkan 7 juta orang setahun. Kira-kira 500 pekerja bertanggungjawab untuk operasi hariannya, bekerja di restorannya, mengendalikan lifnya, memastikan keselamatannya dan mengarahkan orang ramai yang tidak sabar-sabar berpusu-pusu di platform menara untuk menikmati pemandangan panoramik City of Lights.
