O balcão do peixeiro ainda está molhado quando o cliente à sua frente escolhe um robalo recém descarregado. Ele o envolve em um pedaço de papel, atravessa a rua e o entrega diretamente ao cozinheiro do restaurante na calçada em frente. Este é o ritual diário do Mercado Municipal de Matosinhos, um mecanismo simples e perfeito que transforma o ato da compra em uma experiência gastronômica completa.
Matosinhos é uma cidade portuária ao norte do Porto, separada do centro da cidade metropolitana por poucos quilômetros de costa atlântica. Seu porto é um dos mais ativos do norte de Portugal para a pesca comercial, e o mercado municipal é a consequência direta disso: um edifício funcional, não decorativo, onde a logística do peixe fresco dita os tempos do dia.
O mercado e sua estrutura
O edifício do mercado está localizado no coração do bairro, em uma área densa de atividade comercial a poucos passos da costa. A estrutura é típica dos mercados municipais portugueses do século XX: planta retangular, cobertura em ferro e vidro que deixa entrar a luz natural, balcões em azulejos brancos fáceis de limpar. Não é um mercado restaurado para turistas, e isso é visível: as placas estão escritas à mão, as balanças são as de sempre, e o cheiro de mar e gelo é a primeira coisa que se percebe ao entrar.
No andar inferior, concentra-se a venda de peixe fresco, com exposições que mudam a cada manhã com base no que os barcos trouxeram. Sardinhas, douradas, polvos, camarões, amêijoas e lulas ocupam os balcões em quantidades variáveis conforme a estação e a sorte da pesca. As vendedoras conhecem cada cliente habitual pelo nome e já sabem o que recomendar sem que seja perguntado.
O perfume e os sabores: da água à brasa
O sistema que torna este mercado diferente de qualquer outro é a sua relação direta com os restaurantes em frente. Rua Roberto Ivens e as ruas adjacentes abrigam uma fila de churrasqueiras — grelhas a carvão — que cozinham, mediante pagamento, o peixe comprado no mercado. O cliente escolhe o produto cru, leva ao restaurante, paga apenas pela cocção e pelos acompanhamentos, e se senta para esperar. O resultado é peixe fresquíssimo cozido na brasa de madeira ou carvão, com uma simplicidade que exalta cada sabor natural.
As sardinhas portuguesas, gordas e saborosas especialmente nos meses de verão entre junho e setembro, são o produto símbolo. Cozidas inteiras na grelha, com a pele que se enruga e escurece, são servidas sobre pão de milho chamado broa, que absorve os sucos durante a cocção. O polvo na grelha — polvo grelhado — é a outra preparação imprescindível: tentáculos macios por dentro e levemente crocantes por fora, temperados com azeite extra virgem e alho cru.
O que comprar e como se orientar entre os balcões
Para quem não tem familiaridade com peixe fresco, alguns sinais ajudam na escolha: os olhos devem ser brilhantes e convexos, as brânquias de um vermelho vivo, a carne firme ao toque. As vendedoras do mercado de Matosinhos estão acostumadas também com os turistas e frequentemente indicam espontaneamente o que chegou naquela manhã em relação ao que sobrou do dia anterior.
Além do peixe, o mercado oferece balcões de frutas e verduras locais, queijos portugueses e produtos secos. Mas é o setor de pescados que justifica a visita. Os preços variam naturalmente de acordo com a espécie e a estação, mas o peixe azul — sardinhas, cavalas, anchovas — permanece geralmente acessível mesmo para quem compra pequenas quantidades. As amêijoas e os camarões frescos têm preços mais variáveis.
Dicas práticas para visitar o mercado
O melhor horário para visitar o mercado é de manhã cedo, entre 8:00 e 10:00, quando as bancadas estão no máximo do abastecimento e a atividade é mais intensa. No final da tarde, muitas bancadas de peixe já estão esgotadas ou em fase de fechamento. O mercado está fechado aos domingos, como a maioria dos mercados municipais portugueses.
Para chegar a Matosinhos a partir do Porto, a solução mais conveniente é a linha de metrô A (a linha azul), que conecta a estação de São Bento ao terminal de Matosinhos Sul em cerca de vinte minutos. De lá, o mercado é acessível a pé em menos de dez minutos. Preveja pelo menos duas horas entre a visita ao mercado e o almoço nas grelhados em frente, especialmente nos fins de semana, quando as mesas se enchem rapidamente. Não é necessário reservar o peixe com antecedência, mas para as mesas nos restaurantes mais movimentados, chegar antes das 12:30 evita esperas.
