O cheiro de trufa fresca se mistura com o do queijo curado assim que se atravessa a entrada do Mercado de San Juan Pugibet, no coração do centro histórico da Cidade do México. Aqui, entre corredores estreitos e barracas iluminadas, chefs profissionais e amantes da gastronomia se encontram lado a lado para buscar ingredientes que em outros lugares da capital seriam quase impossíveis de encontrar: carnes exóticas, ostras frescas, cogumelos porcini, ingredientes japoneses e queijos artesanais provenientes de todo o mundo.
O mercado está localizado no bairro de La Merced-Tepito, na Calle Ernesto Pugibet, e seu nome homenageia o empresário espanhol Ernesto Pugibet, fundador da famosa fábrica de cigarros El Buen Tono, que contribuiu para o desenvolvimento do bairro no final do século XIX. A estrutura coberta remonta à época porfiriana, aquele período de modernização do México sob o governo de Porfirio Díaz entre 1876 e 1911, quando muitos mercados públicos da capital foram construídos ou reformados segundo modelos europeus.
Um mercado construído para quem leva a comida a sério
Ao contrário dos grandes mercados populares da Cidade do México, o Mercado de San Juan Pugibet desenvolveu ao longo do tempo uma vocação explicitamente gastronômica. Não se vem aqui para fazer compras diárias, mas para encontrar o que não existe em outro lugar: trufas frescas importadas da Europa, caviar, foie gras, carnes de bisão, crocodilo e avestruz, além de uma seleção de queijos europeus e mexicanos artesanais que ocupam bancadas refrigeradas inteiras. Muitos dos vendedores têm relações diretas com fornecedores internacionais, o que explica a qualidade e a variedade da oferta.
O setor dedicado aos ingredientes japoneses é um dos mais visitados: encontram-se algas nori, missô de diferentes envelhecimentos, molhos ponzu, tofu fresco e até mesmo peixe adequado para a preparação de sashimi. Essa presença reflete a longa história da comunidade japonesa no México, que deixou marcas profundas também na cultura alimentar da capital.
Queijos, embutidos e sabores que atravessam os continentes
Caminhando ao longo dos corredores centrais do mercado, é impossível não parar diante das vitrines dos queijeiros. Algumas barracas oferecem mais de cinquenta variedades de queijos, incluindo manchego espanhol, brie francês, pecorino italiano e queijos mexicanos de leite cru provenientes de Chihuahua e Oaxaca. Os embutidos não ficam atrás: presunto de Parma, chorizo ibérico e mortadela de Bolonha convivem com preparações locais defumadas com madeira de mesquite.
Muitos vendedores oferecem degustações espontaneamente, tornando a visita ao mercado um verdadeiro percurso de degustação. Não é raro ver chefs de restaurantes estrelados da cidade fazendo compras aqui pela manhã, com bolsas térmicas e listas escritas à mão. Esse detalhe, mais do que qualquer outro, mostra o quanto o mercado é considerado uma fonte séria de abastecimento profissional.
Comer no local: as barracas de comida preparada
Além dos ingredientes crus, o Mercado de San Juan oferece uma série de estações onde se pode comer sentado ou em pé. Encontram-se tostadas com polvo e abacate, tacos preparados com carnes não convencionais, ceviche de peixe fresco e pratos fusion que misturam técnicas mexicanas com ingredientes asiáticos ou europeus. Os preços são ligeiramente superiores em relação aos mercados populares da cidade, mas permanecem acessíveis: uma refeição completa com bebida gira em torno de 100 a 200 pesos mexicanos, equivalentes a cerca de 5-10 euros.
Algumas barracas de cozinha japonesa oferecem ramen e onigiri preparados na hora, uma anomalia curiosa em um mercado mexicano que, no entanto, reflete perfeitamente a identidade híbrida do local. A atmosfera é animada, mas não caótica, com um nível de ruído e aglomeração gerenciável mesmo para quem não gosta de mercados muito lotados.
Dicas práticas para visitar o Mercado de San Juan
O melhor momento para visitar o mercado é de manhã entre 9 e 11 horas, quando as barracas estão totalmente abastecidas e os produtos frescos — trufas, peixes, queijos — ainda estão em condições ideais. O mercado está aberto todos os dias, geralmente das 9:00 às 18:00, com algumas variações nos feriados. O sábado é o dia mais movimentado, mas também o com maior disponibilidade de produtos especiais.
Para chegar lá, a estação de metrô mais próxima é Salto del Agua na Linha 1 (rosa), de onde se chega ao mercado a pé em cerca de dez minutos. É recomendável levar dinheiro, pois nem todas as barracas aceitam cartões de crédito. Quem pretende comprar produtos frescos para levar para casa deve se equipar com uma bolsa térmica: o calor da Cidade do México pode comprometer rapidamente queijos e carnes.
