O odor chega antes de tudo o resto: uma mistura densa de especiarias secas, madeira de sândalo, peixe defumado e o acre das ervas medicinais amontoadas em sacos de juta. O Mercado Kejetia de Kumasi te envolve todos os sentidos antes mesmo de você conseguir distinguir as cores dos tecidos kente que ondulam como bandeiras acima das cabeças dos vendedores. Estamos no coração da Região Ashanti, no centro de Gana, e este mercado é uma das maiores estruturas comerciais a céu aberto da África Ocidental, com mais de 11.000 barracas distribuídas em uma área que torna fácil se perder por horas sem nunca percorrer o mesmo corredor duas vezes.
O mercado leva o nome do bairro Kejetia, no centro de Kumasi, e está intimamente ligado à história do povo Ashanti, cuja capital é justamente esta cidade. Kumasi foi fundada no final do século XVII e permaneceu por séculos como o centro político e comercial do reino Ashanti. O mercado tem raízes igualmente profundas: os comerciantes se reuniram nesta área por gerações, trocando mercadorias ao longo das rotas de caravanas que atravessavam a África Ocidental. Nas últimas décadas, o local passou por importantes obras de reforma e ampliação, com um projeto iniciado por volta de 2013 para modernizar as infraestruturas mantendo a função original de mercado popular.
O labirinto dos tecidos e do artesanato
Adentrar-se na seção dedicada aos tecidos kente é uma experiência visual difícil de descrever em palavras. O kente é o tecido tradicional Ashanti, tecido à mão em teares de pedal em faixas de cerca de dez centímetros que são então costuradas juntas. As cores — ouro, verde esmeralda, vermelho tijolo, azul cobalto — têm cada uma um significado simbólico preciso: o amarelo representa a riqueza e a fertilidade, o verde o crescimento e a renovação. Os vendedores expõem rolos inteiros pendurados nas paredes de chapa ondulada, e o contraste entre a luz filtrada do alto e essas cores vibrantes cria um efeito quase ofuscante.
Nesta mesma área encontram-se as barracas dedicadas aos pesos em latão Ashanti, pequenas esculturas geométricas e figurativas usadas historicamente para medir o ouro em pó. Esses objetos, produzidos artesanalmente ainda hoje, estão entre os souvenirs mais procurados pelos visitantes estrangeiros e representam um dos símbolos materiais mais reconhecíveis da cultura Ashanti. Os vendedores mais velhos costumam conhecer o significado de cada forma e estão dispostos a contá-lo, se houver tempo para parar e ouvir.
A medicina tradicional e o mercado de animais
Ao girar em direção à seção interna do mercado, a atmosfera muda. Aqui operam os vendedores de medicina tradicional, chamados localmente de herbalistas. Suas barracas são acumulações ordenadas de raízes secas, cascas, sementes, pós e objetos de uso ritual. O cheiro se torna mais forte, quase terroso. Alguns preparados são apresentados em pequenos sacos plásticos com etiquetas escritas à mão, outros são medidos na hora em balanças antigas. Não é raro ver clientes locais que param por muito tempo para consultar-se com o vendedor, em uma conversa que mistura saúde, tradição e confiança pessoal.
Mais em direção à periferia do mercado, encontram-se as áreas dedicadas aos animais vivos — galinhas, cabras, pombos — e aos produtos alimentares frescos. Aqui o barulho aumenta de nível: o falatório das vendedoras, o som dos animais, o batido rítmico de algum utensílio metálico. As mulheres Ashanti dominam esta seção do mercado, frequentemente carregando as mercadorias em equilíbrio sobre a cabeça com uma destreza que não deixa de surpreender os visitantes.
Dicas práticas para visitar Kejetia
O melhor momento para visitar o Mercado de Kejetia é de manhã cedo, entre 7:00 e 9:00, quando o fluxo de pessoas ainda não atingiu o pico e a luz natural é mais favorável para fotografar. No final da tarde, o mercado fica extremamente lotado e se orientar se torna mais difícil. Calcule dedicar pelo menos duas horas se quiser explorar as seções principais, mas três ou quatro horas são necessárias para quem deseja parar para negociar ou observar o trabalho dos artesãos.
O mercado é facilmente acessível a pé ou de tuk-tuk a partir do centro de Kumasi. É aconselhável deixar mochilas volumosas no hotel e levar apenas o necessário, mantendo o telefone em um bolso interno. A negociação é parte integrante da experiência e os preços iniciais são quase sempre superiores aos preços finais: isso é normal e esperado por ambas as partes. Levar notas em cedis ganenses em valores pequenos facilita muito as transações. Por fim, se você pretende fotografar pessoas ou barracas específicas, é uma boa prática pedir permissão antes de tirar a foto: um gesto simples que muitas vezes abre conversas inesperadas e genuínas.
