O odor chega antes de tudo o resto. Um perfume resinoso e adocicado, quase medicinal, que se insinua entre as ruas estreitas da medina ainda antes que seus olhos se adaptem à luz filtrada pelos becos. É o perfume da madeira de thuya, uma conífera endêmica das florestas marroquinas do Atlas, cuja raiz nodosa é trabalhada pelos artesãos de Essaouira há gerações. As lojas estão abertas desde cedo pela manhã, e o som rítmico dos formões na madeira se mistura com o vento atlântico que sopra constantemente sobre a cidade, tanto que lhe rendeu o apelido local de «Cidade do Vento».
Essaouira está localizada na costa atlântica do Marrocos, cerca de 175 quilômetros ao norte de Agadir. Sua medina foi inscrita na lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2001, reconhecimento que consolidou o valor de um centro urbano construído no século XVIII sob o projeto do cartógrafo e engenheiro francês Théodore Cornut, chamado pelo sultão alauita Mohammed ben Abdallah por volta de 1765. A cidade ainda carrega os sinais daquela planejamento racional: as ruas se cruzam de maneira quase ortogonal, incomum para uma medina norte-africana, e as muralhas de pedra calcária color mel delimitam um espaço urbano compacto e percorrível a pé em menos de uma hora.
O souk da madeira de thuya: um artesanato secular
O coração comercial da medina se concentra ao longo da Avenida de l'Istiqlal e nas ruas adjacentes, onde dezenas de lojas exibem objetos esculpidos na madeira de thuya: caixas entalhadas com filamentos de limão e cedro, tabuleiros de xadrez, molduras, bandejas decoradas com motivos geométricos. A madeira de thuya tem uma característica visual inconfundível: a raiz, uma vez polida, revela veios circulares e nós que parecem quase pintados à mão. Os artesãos frequentemente trabalham sentados na entrada da loja, e não é raro parar para observar um mestre que transforma um bloco bruto em um objeto refinado em questão de minutos.
Os preços variam muito com base no tamanho e na complexidade da peça: uma pequena caixa pode custar entre 50 e 150 dirhams marroquinos, enquanto objetos mais elaborados alcançam valores bem superiores. A negociação é parte integrante da experiência, mas deve ser praticada com respeito e sem pressa. Os artesãos apreciam quem para para observar o trabalho antes de perguntar o preço.
Cor e atmosfera: o branco, o azul e o sal do Atlântico
As paredes da medina são pintadas de branco e azul — não o turquesa vibrante de Chefchaouen, mas um azul mais sóbrio, quase desbotado pelo sol e pelo vento do mar. Esta paleta cromática, juntamente com as portas de madeira escura e as lanternas de ferro forjado, cria uma atmosfera visual coerente e reconhecível. As roupas estendidas entre as varandas, as caixas de peixe fresco carregadas nos ombros pelos homens que sobem do porto, os gatos que dormem nos limiares: são detalhes que se repetem todos os dias e que constituem o ritmo visual da vida cotidiana.
O porto de pesca, logo fora das muralhas meridionais, merece uma visita separada. De manhã cedo, quando os barcos retornam, o cais se transforma em um mercado improvisado onde são vendidos sargos, escorpiões, polvos e lulas. As barracas de peixe grelhado ao longo do cais são frequentadas tanto pelos locais quanto pelos visitantes, e o preço de uma refeição simples — peixe fresco com pão e azeitonas — gira em torno de 50-80 dirhams.
O souk de especiarias e alimentos
Menos turístico em comparação com as lojas de madeira, o mercado de alimentos dentro da medina ocorre em uma série de becos cobertos perto da Place Moulay Hassan, a praça principal. Aqui encontram-se montes de especiarias a granel — cúrcuma, páprica defumada, ras el hanout em suas infinitas variantes — ao lado de vendedores de azeitonas marinadas, queijos locais e óleo de argan, o óleo extraído dos frutos do argan, árvore típica da região de Souss-Massa. O óleo de argan é vendido tanto na versão alimentar quanto cosmética, e a diferença de preço entre os produtos autênticos e os de qualidade inferior pode ser significativa.
Este canto da medina é frequentado principalmente pelos residentes e conserva uma autenticidade que os becos mais turísticos perderam em parte. Os vendedores raramente falam línguas europeias, mas a comunicação acontece da mesma forma, através de gestos e sorrisos.
Dicas práticas para visitar a medina
O melhor momento para visitar os souks é de manhã, entre 9 e 12 horas, quando a luz é mais suave, o vento ainda não atingiu sua intensidade da tarde e as lojas estão apenas abrindo. Na manhã de sexta-feira, muitas lojas permanecem fechadas ou abrem tarde para a oração. A medina é totalmente pedonal e pode ser percorrida confortavelmente a pé: usar sapatos confortáveis é indispensável, uma vez que as ruas são pavimentadas com pedras irregulares. Essaouira pode ser alcançada de ônibus a partir de Marrakech em cerca de três horas e meia, ou com transfer privado. Não é necessária uma guia para se orientar: a medina é pequena e o risco de se perder é mínimo, na verdade, as desvios espontâneos são frequentemente os mais interessantes.
