O cheiro do coco ralado e do açúcar de palma queimado no fogo de lenha te alcança antes mesmo de cruzar a entrada do Mercado Gede Hardjonagoro, no bairro de Kecamatan Jebres, no coração de Solo, a cidade que os javaneses chamam de Surakarta. Este mercado tradicional, que leva o nome do célebre mestre de batik e colecionador de arte Go Tik Swan Hardjonagoro, figura fundamental da cultura javanesa do século XX, é o ponto de referência gastronômico mais autêntico da cidade para quem quer entender o que realmente comem os habitantes de Solo todas as manhãs.
O mercado se anima antes do amanhecer, quando os vendedores arrumam suas panelas de barro e os fogareiros a carvão ao longo dos corredores cobertos. As barracas são frequentemente geridas por famílias que transmitem as mesmas receitas há duas ou três gerações, e isso se percebe não apenas no sabor dos pratos, mas na gestualidade precisa e quase ritual com que cada cozinheira prepara sua especialidade. Não existem menus escritos: chega-se perto, observa-se o que está fervendo nas panelas e escolhe-se com os olhos.
O nasi liwet: o prato símbolo de Solo
Entre todos os pratos que podem ser experimentados no mercado, o nasi liwet é aquele que melhor conta a identidade culinária de Solo. Trata-se de arroz cozido no leite de coco com folhas de salam e capim-limão, servido em folha de banana com frango cozido, ovos cozidos em molho doce de soja e uma colher de areh, um creme denso feito a partir do coco reduzido lentamente no fogo. O resultado é um prato que equilibra gordura, doçura e um fundo aromático quase floral. As porções custam geralmente entre 10.000 e 20.000 rupias indonésias, equivalentes a menos de dois euros, e são servidas diretamente na folha sem pratos.
As vendedoras de nasi liwet mais velhas do mercado começam a cozinhar por volta das três da manhã para estarem prontas na abertura. O arroz deve absorver o leite de coco lentamente, sem pressa: acelerar o processo com fogo alto estragaria a textura macia e ligeiramente pegajosa que o caracteriza. Observando de perto, nota-se que cada vendedora usa proporções ligeiramente diferentes de coco e especiarias, e isso cria variações sutis, mas perceptíveis, entre uma barraca e outra.
Dawet ayu e serabi: doces que não podem ser perdidos
A seção dedicada às bebidas e aos doces é igualmente interessante. O dawet ayu é uma bebida fria à base de gelatina verde de farinha de arroz aromatizada com folhas de pandan, servida em caldo de leite de coco adoçado com açúcar de palma líquido. A cor verde brilhante da gelatina contrasta visualmente com o branco do coco e o marrom escuro do açúcar, criando uma apresentação que parece quase planejada. O sabor é fresco, herbáceo e doce sem ser enjoativo, ideal para contrastar com o calor úmido de Solo.
Os serabi, as pequenas crêpes inchadas cozidas em panelas de barro diretamente sobre a brasa, são o outro elemento imprescindível. Os de Solo se destacam dos de Bandung pela consistência mais macia no centro e ligeiramente crocante nas bordas, e são tradicionalmente servidos com kinca, um molho quente de açúcar de palma e leite de coco. Algumas vendedoras adicionam variantes modernas com chocolate ou queijo, mas a versão original com apenas kinca continua sendo a mais solicitada pelos habitantes locais.
Como visitar o mercado da maneira certa
O melhor momento para visitar o Mercado Gede Hardjonagoro é entre as seis e as oito da manhã, quando a oferta gastronômica está em seu auge e os pratos estão recém-preparados. Depois das nove, muitas barracas começam a esgotar os estoques, e algumas fecham até as dez. Chegar tarde significa encontrar menos opções e, principalmente, nasi liwet que perdeu sua temperatura ideal.
Para chegar lá do centro de Solo, pode-se pegar um becak, o riquixá a pedal típico da cidade, ou usar um aplicativo de transporte como Gojek ou Grab, indicando como destino o nome completo do mercado. Uma vez dentro, é aconselhável dar uma volta completa antes de se sentar, para ter uma ideia de toda a oferta. Levar notas de pequeno valor facilita as compras, pois muitos vendedores não têm troco para notas de 50.000 rúpias ou superiores. Evitar pedir preços em inglês tende a criar menos mal-entendidos: indicar com um gesto e esperar que o vendedor escreva o número em um papel funciona melhor.
Um mercado que se sente antes de vê-lo
O que torna o Mercado Gede Hardjonagoro diferente dos mercados turísticos da região é sua função ainda genuinamente cotidiana. Não é montado para visitantes estrangeiros: é o lugar onde as famílias de Jebres compram o café da manhã todas as manhãs, onde os avós levam os netos para comer o mesmo serabi que comiam quando eram crianças. Essa continuidade é percebida em cada detalhe, desde a maneira como as vendedoras conhecem os clientes habituais até o fato de que ninguém parece se importar muito com a presença ocasional de um turista com uma câmera.
Levar da Indonésia a lembrança de um prato comido em uma folha de banana em um mercado ao amanhecer é algo que nenhum restaurante, por mais refinado que seja, consegue replicar. O sabor do nasi liwet de Solo, com seu creme de coco e o arroz aromático, é um daqueles gostos que permanecem associados a um lugar específico, a uma hora específica, a uma luz específica da manhã.
