Die Stille kommt vor allem anderen. Wenn der Motor des Geländewagens am Rand von Merzouga, einem Dorf im Südosten Marokkos, etwa 50 Kilometer von Erfoud entfernt, stoppt, bleibt eine so totale Abwesenheit von Geräuschen, dass sie physisch zu sein scheint. Vor dir erheben sich die Dünen des Erg Chebbi, ein Meer aus Sand, das Höhen von bis zu 150 Metern erreicht und sich über etwa 22 Kilometer in der Länge und 5 in der Breite erstreckt. Es ist keine flache und monotone Fläche: Es ist eine Landschaft in ständigem Wandel, vom Wind in scharfe Kämme geformt, die sich jeden Tag verändern.
Merzouga ist der bevorzugte Zugangspunkt zu diesem Abschnitt der marokkanischen Sahara. Das Dorf selbst ist klein, staubig, mit einer Handvoll Gästehäuser und Riads, die am Fuß der Dünen gebaut sind. Es gibt nichts Monumentales im Dorf zu sehen, und das ist genau seine Stärke: Das gesamte Interesse konzentriert sich nach draußen, im Sand, im Himmel und in der Zeit, die anders vergeht, wenn nichts am Horizont ist außer anderen Dünen.
Das Kamel, die langsamste und gerechteste Art
Der Aufstieg zu den Berberfeldern im Herzen des Erg Chebbi erfolgt traditionell auf dem Rücken eines Dromedars, dem einhöckrigen Kamel, das typisch für Nordafrika ist. Der Weg dauert etwa anderthalb Stunden, die Zeit, die nötig ist, um sich weit genug vom Dorf zu entfernen, um jede städtische Referenz zu verlieren. Der Schritt des Dromedars ist wellenförmig, fast hypnotisch, und zwingt den Körper, zusammen mit dem Geist langsamer zu werden. Die Berberführer, die die Karawanen leiten, kennen die Wege auswendig und orientieren sich an den Kämmen der Dünen wie an unsichtbaren Straßen.
Auf dem Weg kann man beobachten, wie der Sand seine Farbe mit dem Licht ändert: verbranntes Orange am späten Nachmittag, fast rot bei Sonnenuntergang, dann grau und kühl, wenn die Sonne verschwindet. Die Temperatur sinkt abends schnell, auch im Sommer, und nachts kann sie Werte erreichen, die diejenigen überraschen, die die Wüste nur mit Hitze assoziieren. Ein warmes Layer mitzunehmen ist unerlässlich, nicht optional.
Die Berberlager und die Nacht unter den Sternen
Die Berberlager, die zwischen den Dünen eingerichtet sind, variieren stark in Qualität und Komfort: von einfachen Zelten mit Matratze auf dem Boden bis hin zu elaborierteren Strukturen mit eigenem Bad und erhöhten Betten. Was alle Erfahrungen verbindet, ist das Abendessen am Feuer, oft begleitet von Musik, die mit traditionellen Instrumenten wie dem Guembri, einem dreisaitigen Bass, der typisch für die Gnawa-Kultur im südlichen Marokko ist, gespielt wird.
Die Nacht ist der Moment, für den sich die Reise lohnt. Weit weg von jeglicher Lichtverschmutzung zeigt der Himmel über dem Erg Chebbi die Milchstraße mit bloßem Auge in einer Schärfe, die schwer zu beschreiben ist für diejenigen, die sie noch nie unter diesen Bedingungen gesehen haben. Die Himmelskuppel erscheint so dicht mit Sternen, dass sie dreidimensional zu sein scheint. Vor Sonnenaufgang aufzuwachen, um auf den Kamm einer nahegelegenen Düne zu steigen und den Sonnenaufgang zu beobachten, ist eine Erfahrung, die viele Besucher als den intensivsten Moment ihrer Reise nach Marokko beschreiben.
Wie man den Besuch konkret organisiert
Die beste Zeit, um Merzouga zu besuchen, ist von Oktober bis April, wenn die Tagestemperaturen handhabbar sind, zwischen 20 und 30 Grad, und die Nächte kühl, aber nicht unerträglich sind. Die Sommermonate, von Juni bis August, bringen Temperaturen, die tagsüber regelmäßig über 40 Grad liegen, was den Kamelritt zu einer anstrengenden und potenziell riskanten Erfahrung macht.
Um Merzouga zu erreichen, fährt man normalerweise von Marrakech aus, mit einer Bus- oder Sammeltaxifahrt, die etwa 9-10 Stunden durch die Berge des Hohen Atlas und die Täler des Draa und des Ziz dauert. Viele Reisende wählen eine organisierte Dreitages-Tour, die den Transport, eine Nacht in der Wüste und die Rückkehr umfasst, mit Preisen, die ungefähr zwischen 150 und 300 Euro pro Person variieren, je nach Komfortniveau. Wer es vorzieht, unabhängig zu reisen, findet in Merzouga Gästehäuser mit sehr erschwinglichen Preisen und die Möglichkeit, die Exkursion direkt vor Ort zu organisieren, oft zu niedrigeren Kosten als bei online gebuchten Paketen.
Was man mitbringen sollte und was man wirklich erwarten kann
Der Sand des Erg Chebbi gelangt überall hin: in die Schuhe, in die Tasche, in die Kamera. Den Schutz der Fotoausrüstung mit luftdichten Beuteln zu gewährleisten, ist keine übertriebene Vorsichtsmaßnahme. Ein Schal oder ein breiter Schal dient sowohl zum Schutz vor der Sonne tagsüber als auch zum Bedecken von Nase und Mund, wenn der Wind aufkommt. Die höchsten Dünen, die über 100 Meter hoch sind, erfordern eine echte körperliche Anstrengung, um sie zu Fuß zu erklimmen: der Sand gibt bei jedem Schritt nach und man steigt langsam auf, aber die Aussicht vom Gipfel entschädigt vollkommen für die Mühe.
Was kein Foto vermitteln kann, ist die Stille. Nicht die Abwesenheit von Geräuschen, sondern etwas Aktiveres: eine stille Präsenz, die die Wüste auferlegt und die, für diejenigen, die auch nur eine Nacht dort verbringen, einen bleibenden Eindruck hinterlässt, der schwer zu erklären ist, wenn man zurückkommt.
