Adı Aztek dilinde tüten dağ anlamına gelen Volcán Popocatépetl, Mexico City'nin 70 km güneydoğusunda 5426 m'ye yükselerek Kuzey Amerika'nın en yüksek 2. yanardağını oluşturur. Buzullarla kaplı stratovolkan, dik duvarlı, 250-450 m derinliğinde bir krater içerir. Genel olarak simetrik olan volkan, daha önceki bir volkanın kalıntısı olan KB'daki keskin tepeli Ventorrillo tarafından değiştirilmiştir. Daha önceki en az üç büyük koni, Pleistosen döneminde yerçekimsel başarısızlık nedeniyle tahrip olmuş ve yanardağın güneyinde geniş alanları kaplayan devasa moloz-çığ birikintileri üretmiştir. Modern yanardağ, geç Pleistosen ile Holosen arasındaki El Fraile konisinin güneyinde inşa edilmiştir. Popocatépetl'de Holosen'in ortalarından bu yana, en sonuncusu MS 800 civarında gerçekleşen üç büyük plinian patlaması meydana gelmiş, bu patlamalara piroklastik akıntılar ve volkanın altındaki havzaları süpüren hacimli laharlar eşlik etmiştir. İlk olarak Aztek kodekslerinde kaydedilen sık tarihsel patlamalar, Kolomb öncesi dönemden beri meydana gelmiştir.
