Michelangelo's David

In juli 1501 kreeg Michelangelo Buonarroti van de Opera del Duomo de opdracht een beeld te maken van David en Goliath. Hij moest een groot blok marmer gebruiken dat in de werkplaats van de kathedraal was achtergelaten en dat al zo'n 40 jaar eerder door de beeldhouwer Agostino di Duccio was uitgehakt in een poging hetzelfde onderwerp te beeldhouwen. Dit was een uitdaging voor Michelangelo, die toen 26 jaar oud was en net was teruggekeerd uit Rome, waar hij zijn eerste meesterwerk had gemaakt: de Pietà die nu in de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan staat.De opdracht, aanvankelijk religieus en bedoeld om op een van de uitlopers van de kathedraal te worden geplaatst, werd aangenomen door de regering van de Republiek Florence, omdat de figuur van David de deugd van goed bestuur en de verdediging van het vaderland kon symboliseren. Het waren de jaren waarin de Medici uit Florence waren verdreven en waarin Niccolò Machiavelli secretaris was van de tweede Kanselarij van de Republiek (het huidige Ministerie van Buitenlandse Zaken).Na het werk te hebben voorbereid met vele tekeningen en kleine wasmodellen, begon Michelangelo in 1502 met het beeldhouwen van het marmer, alleen werkend op een stellage die het grote blok omringde. In januari 1504 was het beeld klaar en was het zo prachtig en buitengewoon geworden dat besloten werd een commissie bijeen te roepen, waartoe ook Leonardo da Vinci behoorde, om te beslissen waar het geplaatst zou worden.Zo besloten de Florentijnen Michelangelo's David voor het Palazzo della Signoria te plaatsen, waar het op 8 september 1504 werd ingehuldigd en waar het tot juli 1873 bleef staan.David en Goliathdavid-back-viewHet onderwerp was ontleend aan de Bijbel en was al eerder afgebeeld door andere grote Florentijnse beeldhouwers van de Renaissance, zoals Donatello, Ghiberti en Verrocchio, die David echter altijd hadden afgebeeld als jonge man en nadat hij het hoofd van de reus Goliath al had afgehakt. Michelangelo beeldde David daarentegen af als een jonge man, want in de Bijbel staat dat hij 16 jaar oud was, met de steen in zijn rechterhand en de mitella op zijn linkerschouder, klaar om de reus te slaan. De spanning van de jonge herder tegenover de geduchte vijand, die niemand voor hem had durven uitdagen, wordt door Michelangelo weergegeven met prachtige details: de intense uitdrukking van zijn ogen, de samengetrokken spieren alsof hij echt zijn adem inhoudt, en de aderen in reliëf, waar werkelijk bloed lijkt te stromen.De plaatsing van het beeld op het Piazza della Signoria benadrukte eerder de politieke dan de religieuze betekenis ervan, want daar werd David het symbool van de Florentijnse vrijheid tegen de machtige vijanden van die tijd. Voor het regeringspaleis stelde het beeld van David in feite de deugd en moed van Florence voor als het beeld van een Griekse held, afgebeeld in volledige naaktheid en in de klassieke positie van de "contrapposto", met uitgestrekt rechterbeen en arm en gebogen linker, om de figuur leven en beweging te geven. Dit was inderdaad de wedergeboorte van oude schoonheid, maar met een geheel eigentijdse betekenis.Volgens eigentijdse verslagen deed Michelangelo er 18 maanden over om het grote blok marmer te bewerken, zonder hulp en verborgen achter een afsluiting van houten planken zodat niemand het beeld kon zien voordat het klaar was. Hij werd goed betaald, 400 dukaten, maar bovenal werd hij met dit meesterwerk beroemd in heel Italië en zelfs aan de hoven van Europa, en is er nog steeds beroemd om.