Nagu tema kuulsamad konkurendid, võttis Mihhailovski oma tõelise rolli leidmiseks siiski natuke aega. Aleksander Brullovi ehitatud 1831-1833 moodustas hoone osa Carlo Rossi suurejoonelisest plaanist Mihhailovski palee ja selle ees oleva väljaku - nüüd Ploshchad Isskustv ("Kunstide väljak") jaoks. Et mitte tähelepanu paleest eemale juhtida, lõi Brullov hoonele tavalise ja lihtsa uusklassikalise välisilme, säästes oma jõupingutusi ja kujutlusvõimet teatri rikkalikult kaunistatud interjööri jaoks. Nendel on kõik 19. sajandi luksuse lõksud-hõbe, samet, Peeglid ja kristalllühtrid - ning Itaalia kunstniku Giovanni Busato ainulaadne laemaal, mis kujutab "valgustusajastu ja teaduse jõudude võitu teadmatuse tumedate jõudude üle". Viimane pärineb aastast 1859, kui Teatri auditooriumit laiendas keiserlike teatrite direktoraadi peaarhitekt Alberto Cavos.Teater, nagu palee, sai nime suurvürst Mihhail, vend Nikolai I. teatri avamisel ei olnud sellel oma truppi, kuid seda kasutati Peterburi Prantsuse Teatri etenduste lavastamiseks, samuti saksa, itaalia ja vene keeles näidendeid ja oopereid ning välismaiste kunstnike, nende hulgas Johann Straussi kontsertetendusi.
Alles bolševike valitsuse saabudes hakkas teater arendama oma ettevõtet. Mõjuka kultuurikomissari patronaaži all Anatoli Lunacharsky, teatrist sai Leningradi Riiklik Väike ooperiteater, selle ülesanne on töötada "Nõukogude ooperi laborina". Sellisena võõrustas see paljude selle perioodi Suurte ooperite esietendusi, sealhulgas nina ja Leedi Macbeth selle Mtenski ringkond kõrval Dmitri Šostakovitš, Sergei Prokofjevi kohandamine sõda ja rahu ning Vsevolod Meyerholdi tuntud lavastus Tšaikovski Labidakuninganna.Tänapäeval järgib Mihhailovski oma rikkaliku interjööri ja ajaloolise nimega täielikult taastatud vähem avangardset suunda, kusjuures suurem osa repertuaarist koosneb 19.sajandi klassikalisest balletist ja ooperist.
