Híresebb riválisaihoz hasonlóan azonban időbe telt, amíg Mihailovszkij megtalálta valódi szerepét. Az Alekszandr Brullov által 1831-1833 - ban épített épület Carlo Rossi grandiózus tervének részét képezte a Mihailovszkij-palota és az előtte lévő tér-ma Ploshchad Isskustv ("Művészeti Tér"). Annak érdekében, hogy ne vonja el a figyelmet a palotától, Brullov egyszerű és egyszerű neoklasszikus külsőt teremtett az épületnek, megtakarítva erőfeszítéseit és fantáziáját a színház gazdagon díszített belső tereire. Ezek a 19. századi luxus - ezüst, bársony, tükrök és kristálycsillárok -, valamint az olasz művész, Giovanni Busato egyedi mennyezeti falfestményei, amelyek "a megvilágosodás és a tudomány hatalmának győzelmét ábrázolják a tudatlanság sötét hatalmai felett". Ez utóbbi 1859-ből származik, amikor a színház nézőterét kibővítette Alberto Cavos, a császári színházak Igazgatóságának főépítésze.Amikor a színház megnyílt, nem volt saját társulata, de a Szentpétervári francia Színház előadásait, valamint német, olasz és orosz színdarabokat és operákat, valamint külföldi művészek koncertelőadásait, köztük Johann Strauss-t használták.
A színház csak a bolsevik kormány beköszöntével kezdte fejleszteni saját társaságát. A befolyásos kulturális biztos védnöksége alatt Anatolij Lunacharsky, a színház lett a Leningrádi Állami kis operaszínház, feladata, hogy "a szovjet opera laboratóriumaként"működjön. Mint ilyen, a korszak számos nagy operájának premierjeinek adott otthont, köztük Dmitrij Sosztakovics orrának és Lady Macbethjének, Szergej Prokofjev háború és béke adaptációjának, valamint Vszevolod Meyerhold híres produkciójának Csajkovszkij Pikk királynője.Ma, a pazar belső és történelmi nevét teljesen felújított, a Mihajlovszkij folytat egy kevésbé avantgárd irányba, a legtöbb repertoár álló klasszikus balett és opera a 19. században.
