Tre colonne di granito grigio-rosato si alzano verticali per quasi 2.500 metri sopra un lago glaciale color turchese intenso. Non è una fotografia ritoccata: è ciò che si vede arrivando al Mirador Las Torres, il punto panoramico più iconico del Parco Nazionale Torres de Paine, nel sud del Cile. La luce del mattino presto trasforma le torri in pilastri di fuoco arancione, mentre nelle ore centrali il granito assume toni più freddi, quasi violacei quando le nuvole patagoni filtrano il sole.
Il parco Torres de Paine è stato istituito nel 1959 e oggi fa parte della Riserva della Biosfera UNESCO. Il trekking che porta al mirador è parte integrante del celebre Circuito W, uno dei percorsi a piedi più famosi dell'emisfero australe. Il sentiero che conduce alla base delle torri è tecnicamente accessibile anche ai camminatori non esperti, ma richiede preparazione fisica adeguata per via del dislivello finale.
Il percorso verso il mirador
Il punto di partenza più comune è il Refugio Las Torres, da cui si imbocca un sentiero ben segnalato che attraversa prima una zona boschiva con lenga e ñirre — alberi tipici della Patagonia — e poi un tratto di morena glaciale. La distanza totale andata e ritorno è di circa 18-20 chilometri, con un dislivello complessivo che supera i 700 metri. L'ultimo tratto, quello che risale la morena rocciosa, è il più impegnativo: le pietre sono instabili e il terreno richiede attenzione.
Lungo il percorso si attraversa il Río Ascencio, le cui acque gelide scendono direttamente dal ghiacciaio. Diversi ponti in legno permettono di attraversarlo in sicurezza. In primavera e in estate — che in Patagonia corrisponde al periodo tra novembre e marzo — il sentiero è frequentato da centinaia di visitatori al giorno, quindi partire molto presto la mattina non è solo un consiglio romantico, ma una necessità pratica.
I colori all'alba e al tramonto
Il momento più fotografato è l'alba, quando la luce radente colpisce le tre torri — chiamate Torre Sur, Torre Central e Torre Norte — tingendole di arancione e rosa acceso. Questo fenomeno dura pochi minuti e richiede di essere già in posizione al mirador prima del sorgere del sole, il che significa partire dal rifugio nel buio, spesso intorno alle 4 o alle 5 del mattino a seconda della stagione. Il lago glaciale ai piedi delle torri riflette i colori del cielo, creando un effetto speculare che moltiplica visivamente lo spettacolo.
Al tramonto i colori cambiano completamente: le pareti di granito diventano più scure, quasi viola, mentre il lago mantiene il suo turchese caratteristico anche con poca luce. Chi sceglie di restare al rifugio per la notte ha il vantaggio di poter fare entrambe le esperienze. Il vento patagone, che può essere fortissimo anche nelle giornate di sole, spesso si attenua nelle prime ore del mattino, rendendo l'alba non solo più bella ma anche più confortevole.
Informazioni pratiche per la visita
L'ingresso al Parco Nazionale Torres de Paine prevede il pagamento di una tariffa che, per i visitatori stranieri adulti, si aggira intorno ai 21.000 pesos cileni nella stagione alta — cifra soggetta ad aggiornamenti annuali, quindi è consigliabile verificare sul sito ufficiale della CONAF, l'ente che gestisce i parchi nazionali cileni. La prenotazione dei refugio e dei campeggi all'interno del parco è obbligatoria e va fatta con mesi di anticipo per il periodo novembre-febbraio.
Per raggiungere il parco, il punto di accesso principale è la città di Puerto Natales, collegata a Torres de Paine da bus e transfer privati. Da Puerto Natales l'ingresso al parco dista circa 112 chilometri. Una volta dentro, il Refugio Las Torres è raggiungibile con bus navetta interni o con veicolo proprio. Chi soffre di vertigini o ha difficoltà motorie dovrebbe valutare con attenzione il tratto finale sulla morena, che non è attrezzato con corrimano o scalini.
Cosa aspettarsi fisicamente sul posto
Al mirador non ci sono strutture: nessun bar, nessun bagno, nessuna tettoia. Si arriva su una distesa di rocce grigie davanti al lago glaciale, con le tre torri che si alzano verticali a pochi chilometri di distanza in linea d'aria. L'acqua del lago ha quella colorazione turchese opaca tipica dei laghi glaciali, causata dalla presenza di farina glaciale, cioè polvere di roccia finissima trasportata dai ghiacciai. Il contrasto tra il grigio della roccia, il bianco della neve sulle vette e quel turchese innaturale dell'acqua è la ragione per cui questo posto viene fotografato da milioni di persone ogni anno — e per cui nessuna fotografia riesce davvero a restituirlo per intero.
