El agua fluye silenciosa a través de canales de piedra antiguos de cinco siglos, alimentando jardines colgantes de palmeras datileras que parecen desafiar la gravedad. Este es el primer sonido que recibe a quienes llegan a Misfah al Abriyyin, un pueblo incrustado en la roca caliza de las montañas Hajar, en la región de Ad Dakhiliyah, en el interior de Omán. Las casas de barro y piedra se superponen unas sobre otras a lo largo de la pared del acantilado, como si el pueblo hubiera sido esculpido directamente de la montaña en lugar de construido sobre ella.
Lo que hace que este asentamiento sea extraordinario no es solo su antigüedad — sus orígenes se remontan a hace aproximadamente quinientos años — sino el hecho de que todavía esté vivo. Las familias de la tribu de los Abriyyin continúan cultivando las terrazas agrícolas, manteniendo el sistema de riego tradicional llamado falaj y rezando en la histórica mezquita del pueblo. No es un museo al aire libre, sino una comunidad real que ha elegido no abandonar sus raíces.
El falaj: una ingeniería hidráulica milenaria
El sistema falaj de Misfah al Abriyyin pertenece a una tradición ingenieril que la UNESCO ha reconocido como Patrimonio de la Humanidad en 2006, incluyendo los falaj de Omán en la lista de bienes inmateriales y materiales de excepcional valor universal. Se trata de canales subterráneos y superficiales que captan el agua de los acuíferos de la montaña y la distribuyen por gravedad hasta los campos cultivados. En Misfah, el recorrido del falaj es visible en varios puntos del pueblo: estrechos canales de piedra que corren a lo largo de los callejones, atraviesan patios y descienden hacia los jardines en terrazas.
Al caminar por el sendero principal del pueblo, se puede observar cómo el agua aún se distribuye según un calendario tradicional que asigna a cada familia un turno preciso de riego. Los jardines de palmeras datileras que se extienden bajo el pueblo son fértiles y cuidados: bananos, limones y granados crecen a la sombra de las palmeras, en un microclima sorprendentemente fresco en comparación con la llanura desértica circundante.
La mezquita y la arquitectura rupestre
En el centro del pueblo se encuentra la mezquita histórica, un edificio de dimensiones contenidas construido en piedra local y yeso blanco, con un minarete simple y robusto que se destaca contra la roca de la ladera. La arquitectura refleja el estilo ibadita tradicional de Omán: esencial, sin adornos superfluos, con aberturas estrechas para mantener fresco el interior durante las horas más calurosas. La mezquita sigue en uso para las oraciones diarias de la comunidad local.
Las viviendas tradicionales en adobe —ladrillos crudos de arcilla y paja— muestran técnicas constructivas que han permanecido inalteradas durante siglos. Algunas casas están parcialmente abandonadas, con techos derrumbados que dejan entrever el interior, pero muchas aún están habitadas o restauradas. Los callejones son tan estrechos que en ciertos puntos las paredes de las casas casi se rozan, creando pasillos sombríos que ofrecen refugio del sol incluso en las horas centrales del día.
Cómo visitar Misfah al Abriyyin
El pueblo se encuentra a unos 200 kilómetros al suroeste de Mascate, accesible en coche por la carretera que atraviesa las montañas Hajar hacia Nizwa y luego continúa hacia la zona de Al Hamra. El último tramo de carretera que sube al pueblo está asfaltado pero es estrecho y con curvas pronunciadas: un vehículo 4x4 no es indispensable, pero se recomienda proceder con precaución. Hay estacionamiento disponible en la entrada del pueblo, desde donde se continúa a pie.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, entre las seis y las nueve, cuando la luz rasante ilumina las terrazas y las temperaturas aún son soportables — en verano los días superan fácilmente los 35 grados incluso en altura. La visita al pueblo requiere aproximadamente dos horas para quienes desean recorrer todos los callejones y bajar hasta los jardines. No existe un boleto de entrada formal, pero es una práctica respetuosa comprar algo a las familias locales que venden dátiles, limones o artesanías. Vestirse de manera cubierta es importante, especialmente cerca de la mezquita, que está abierta a los no musulmanes solo por fuera.
Por qué vale la pena el viaje
Misfah al Abriyyin no es fácilmente accesible ni particularmente cómodo de visitar, y esta es exactamente la razón por la que vale la pena ir. Los flujos turísticos aún son limitados en comparación con otros destinos omaníes, y el pueblo mantiene una autenticidad tangible. Sentarse al borde de un canal falaj, escuchar el sonido del agua y observar a un anciano del pueblo controlar el flujo de riego como lo han hecho sus antepasados durante cinco siglos consecutivos es una experiencia difícil de encontrar en otro lugar de la península arábiga.
Omán ha sabido proteger lugares como este con una política de conservación del patrimonio que prioriza la continuidad cultural sobre el desarrollo turístico masivo. Misfah al Abriyyin es uno de los ejemplos más convincentes: un lugar donde el pasado no se conserva en una vitrina, sino que sigue respirando.
