Ascuns dincolo de orasul actual Palazzolo Acreide, in directia Noto, se afla o adevarata comoara arheologica: Santoni. Acest complex reprezintă cel mai complet și vast set de reliefuri sculptate dedicate cultului Magna Mater pe care lumea antică ni l-a transmis.Site-ul adăpostește douăsprezece picturi impresionante sculptate în stâncă, dintre care zece înfățișează aceeași figură feminină așezată frontal, în timp ce celelalte două prezintă scene mai complexe, cu o multitudine de personaje. Aceste doisprezece „Santoni” sunt înalt reliefuri unice în lume. În fiecare reprezentare apare zeița Cibele, așezată pe un tron purtând un chiton, o haină lungă și o himation, o haină care cade de pe un umăr și se înfășoară în jurul taliei până la genunchi. Pe cap poartă un modius și păr împletit pe umeri și pe piept, în timp ce în mâna dreaptă ține o patera și în cealaltă un timpan, un fel de tobă.Pe fiecare parte a tronului sau în scenă există întotdeauna unul sau doi lei, animale sacre pentru zeiță. Micile personaje înfățișate lângă zeița Cybele, uneori deasupra și alteori dedesubt, reprezintă zeități minore sau preoți ai zeiței. În cea mai mare sculptură a complexului, a doua, Cibele este înfățișată în picioare în mărime naturală, cu Hermes și Marsyas pe o parte și doi călăreți, Dioscuri, care închid scena pe cealaltă.Din păcate, starea de conservare a sculpturilor este proastă din cauza actelor de vandalism comise de un fermier obosit de vizitele dese. Cu toate acestea, chiar dacă sunt ruinate, aceste figuri păstrează un farmec aparte, poate amplificat de sugestia locului și de misterul care înconjoară cultul zeiței din Palazzolo Acreide. Potrivit cărturarului L. Bernabò Brea, sculpturile sunt de măiestrie grosieră atât în reprezentare, cât și în execuție, cu siguranță expresia unui cult și a unei reprezentări populare.Închipuind aceste figuri, astăzi decolorate și deteriorate, colorate și împodobite cu coroane de bronz sau aur, brățări de diverse valori (găurile făcute lângă capete și brațe mărturisesc acest lucru), și alte ornamente precum țesături și ghirlande de flori, stejari sau pini, amintirea și sugestia acestui complex arheologic vor rămâne unice în memoria vizitatorului. Cultul Magnei Mater, o practică orientală străveche, s-a răspândit și la Siracuza în secolul al IV-lea î.Hr. și este probabil ca de acolo să se răspândească și la Akrai. Sculpturile au fost datate în secolul al III-lea î.Hr., adăugând și mai mult farmec și vechime acestui complex arheologic extraordinar.Santoni di Palazzolo Acreide reprezintă o comoară autentică care ne permite să ne cufundăm în practica antică a cultului Magna Mater. În ciuda stării lor actuale deteriorate, aceste sculpturi sculptate în stâncă continuă să exercite un farmec unic, dând mărturie unui trecut îndepărtat și misterios.Vizitatorii își pot imagina figurile lui Santoni, împodobite cândva cu coroane și ornamente prețioase, pline de viață și colorate. Reprezentările lor ale zeiței Cybele, tronată cu hainele ei curgătoare și simbolurile în mână, ne transportă înapoi în timp și ne permit să ne imaginăm fervoarea și devotamentul adepților acestui cult străvechi.Din păcate, vandalismul a deteriorat aceste sculpturi, dar puterea lor evocatoare persistă. Figurile de lei, celelalte personaje divine și detaliile săpate în stâncă ne vorbesc despre un trecut fascinant și un cult care a influențat viața și cultura Palazzolo Acreide.Acest sit arheologic, datat în secolul al III-lea î.Hr., reprezintă o mărturie extraordinară a unei practici religioase străvechi și a bogăției culturale a Palazzolo Acreide. Vizitarea Santoni este o experiență unică care ne permite să ne conectăm cu istoria antică a orașului și să admirăm priceperea artiștilor antici care au dat viață acestor sculpturi unice.
