Mithraeum a Circus Maximuson

Róma egyik legnagyobb titkos mitrai temploma a híres Circus Maximus mellett rejtőzik. Az 1931-ben, a fasiszta korszak római építkezései során felfedezett kis földalatti teret egykor Mithrász isten titokzatos kultuszának szentelték.

Bár a Római Birodalom ókori birtokán számos mithraeumot fedeztek fel, köztük londoni helyszíneket, valamint több németországi, franciaországi és magyarországi lelőhelyet, a mozgalom követőinek tényleges vallási gyakorlatáról keveset tudunk. A mitrai misztériumok az 1. és a 4. század között alakultak ki és váltak népszerűvé Rómában. A kultusz és a vallási szentélyek csak a beavatottak számára voltak nyitva, szertartásaik pedig titkosak voltak. A központi képi ábrázolás Mithrász istent ábrázolja, aki egy bikát öl meg, ez a "taurokton" néven ismert motívum, amely a legtöbb, ha nem minden mithrászban megtalálható. Egyesek a kultusz eredetét az iráni Mitra istenre vezetik vissza, a Kr. u. 3-4. századi filozófus, Porphyrus kijelentései alapján, de egyesek megkérdőjelezik, hogy ő valóban tudta-e, miről beszél. Mindenesetre a kultusz a 4. század végén kihalt, amikor a kereszténység kezdett teret nyerni. A Circus Maximusban található mithraeum csak előzetes bejelentkezéssel látogatható, és csak idegenvezetéssel - egyedül nem lehet csak úgy besétálni. A mithraeumok általában földalatti, padokat tartalmazó építmények voltak, ahol a hívek a szertartások alatt helyet foglaltak. A háttérben, a kíváncsi szemektől távol, a tauroktónia ábrázolása volt. A Circus Maximuson található mithraeum felépítése is ezt a szabályt követi. A mi mitrhaeumunk egy Kr. u. II. századi középület több helyiségében kapott helyet, amely valószínűleg a közeli Circus Maximusban zajló játékokhoz kapcsolódott. A márványpadlón egy gyönyörű alabástrom kört vehetünk észre.

A két márvány bazrelief (amelyek közül az egyik gyönyörű és tökéletesen megmaradt) összetett szimbolikát tartalmaz, amely számos más, Rómában és Itáliában talált mitrhaeumban is jelen van. Felismerhetjük a szokásos tauroktóniát a frígiai sapkába öltözött (keleti eredetét hangsúlyozandó) Mithrával, aki késsel öli meg az ősbikát, akit a két "dadofori" (fáklyavivő), Cautes és Cautopates segít. Egy kutya és egy kígyó issza a bika sebéből kicsorduló vért, míg egy skorpió a bika heréit szúrja. A farkából egy kukoricacső jön ki (a termékenység szimbólumaként). Végül egy varjú tartja csőrével Mithra köpenyének egy sarkát.

E kultusz titokzatossága miatt (a beavatottaknak tilos volt felfedniük az ott zajló szertartásokat), csak nagyon kevés információt tudunk a mithrában zajló szertartásokról, amelyeket a keresztény apologéták adtak át (akiknek célja a vallás lejáratása volt, amely veszélyes, széles körben elterjedt vetélytárs volt).

Tudjuk például, hogy egyes rítusok nagyon hasonlítottak a keresztény rítusokhoz: Mithra december 25-én született, a legfőbb tekintély a páter volt (a katolikus pápához nagyon hasonló alak). A beavatásnak hét fokozata volt, amelyek mindegyike egy-egy bolygóhoz kapcsolódott:

Corax (Varjú) Nymphus (krizmosz) Miles (Katona) Leo (Oroszlán) Perses (Perzsa) Heliodromus (Nap-hírnök) Pater (Atya)

Egy szuggesztív és új keletű elmélet szerint a Mithra-kultuszhoz kapcsolódó szimbolika a napéjegyenlőségek precessziójának felfedezésével függ össze. Valójában a tauroktóniában ábrázolt összes állatnak megvan a megfelelő csillagkép, amely az úgynevezett Bika-korszakban (amikor a tavasz a Bika csillagképben lévő Nappal kezdődött) az égi egyenlítőn volt. Eszerint az értelmezés szerint Mithra isten olyan nagy hatalommal rendelkezett, hogy még az állócsillagok megváltoztathatatlan szféráját is képes volt felborítani.