Mithraeum am Circus Maximus

Einer der größten geheimen mithräischen Tempel in Rom liegt neben dem berühmten Circus Maximus versteckt. Der kleine unterirdische Raum, der 1931 im Rahmen der Bauprojekte des faschistischen Roms entdeckt wurde, war einst dem geheimnisvollen Kult des Gottes Mithras gewidmet.

Obwohl mehrere Mithräen in den antiken Stätten des Römischen Reiches entdeckt wurden, darunter auch in London und mehrere in Deutschland, Frankreich und Ungarn, ist über die tatsächlichen religiösen Praktiken der Anhänger der Bewegung wenig bekannt. Die Mithrasischen Mysterien entstanden und gewannen zwischen dem 1. und 4. Jahrhundert in ganz Rom an Popularität. Der Kult und die religiösen Heiligtümer waren nur für Eingeweihte zugänglich, und ihre Rituale waren geheim. Das zentrale Bild zeigt den Gott Mithras, der einen Stier erschlägt, ein Motiv, das als "Tauroktonie" bekannt ist und in den meisten, wenn nicht sogar allen Mithräen zu finden ist. Manche führen die Ursprünge des Kultes auf den iranischen Gott Mitra zurück, basierend auf Aussagen des Philosophen Porphyr aus dem 3. und 4. Jahrhundert n. Chr., aber manche bezweifeln, dass er wirklich wusste, wovon er sprach. Auf jeden Fall starb der Kult am Ende des 4. Jahrhunderts aus, als das Christentum an Bedeutung zu gewinnen begann. Das Mithräum am Circus Maximus ist nur nach Voranmeldung geöffnet, und man muss an einer Führung teilnehmen - man kann nicht einfach auf eigene Faust hineinspazieren. Die Mithräen waren in der Regel unterirdische Bauten mit Sitzbänken, auf denen die Gläubigen während der Zeremonien Platz nahmen. Im Hintergrund, weit weg von neugierigen Blicken, befand sich die Darstellung der Tauroktonie. Auch die Struktur des Mithraeums am Circus Maximus folgt dieser Regel. Unser Mitrhaeum war in mehreren Räumen eines öffentlichen Gebäudes aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr. untergebracht, das wahrscheinlich mit den Spielen verbunden war, die im nahe gelegenen Circus Maximus stattfanden. Auf dem Marmorfußboden ist ein schönes Alabasterrund zu sehen.

Die beiden Marmorbasreliefs (von denen eines wunderschön und perfekt erhalten ist) enthalten eine komplexe Symbolik, die auch in vielen anderen Mitrhaea in Rom und in Italien zu finden ist. Man erkennt die übliche Tauroktonie mit Mithra, der mit einer phrygischen Mütze gekleidet ist (um seine orientalische Herkunft zu betonen), der den Urstier mit einem Messer tötet, unterstützt von den beiden "dadofori" (Fackelträgern) Cautes und Cautopates. Ein Hund und eine Schlange trinken das Blut, das aus der Wunde des Stiers fließt, während ein Skorpion in die Hoden des Stiers sticht. Aus seinem Schwanz kommt eine Ähre (als Symbol der Fruchtbarkeit). Schließlich hält eine Krähe mit ihrem Schnabel eine Ecke des Umhangs von Mithra fest.

Aufgrund des geheimnisvollen Charakters dieses Kultes (den Eingeweihten war es verboten, die dort stattfindenden Zeremonien zu enthüllen), wissen wir nur sehr wenig über die Rituale, die in den Mithräen stattfanden und die von christlichen Apologeten überliefert wurden (die darauf abzielten, die Religion, die ein gefährlicher, weit verbreiteter Konkurrent war, zu diskreditieren).

Wir wissen zum Beispiel, dass einige Rituale den christlichen sehr ähnlich waren: Mithra wurde am 25. Dezember geboren, die höchste Autorität war der Pater (eine dem katholischen Papst sehr ähnliche Figur). Es gab sieben Einweihungsgrade, von denen jeder mit einem Planeten verbunden war:

Corax (Krähe) Nymphus (Chrysalis) Miles (Soldat) Leo (Löwe) Perses (Perser) Heliodromus (Sonnenbote) Pater (Vater)

Nach einer neueren Theorie steht die Symbolik des Mithra-Kultes im Zusammenhang mit der Entdeckung der Präzession der Tagundnachtgleichen. In der Tat haben alle in der Tauroktonie dargestellten Tiere das entsprechende Sternbild, das sich während des sogenannten Stierzeitalters (als der Frühling mit der Sonne im Sternbild Stier begann) auf dem Himmelsäquator befand. Nach dieser Deutung hatte der Gott Mithra so viel Macht, dass er sogar die unveränderliche Sphäre der Fixsterne umstürzen konnte.