Top of the World
Üks suurimaid salajasi mithrai templeid Roomas on peidetud kuulsa Circus Maximuse kõrval. Väike maa-alune ruum, mis avastati 1931. aastal Rooma fašismiaegsete ehitusprojektide käigus, oli kunagi pühendatud Mithra jumala salajase kultuse jaoks.
Ehkki kogu Rooma impeeriumi iidses valduses on avastatud mitmeid mithraeumeid, sealhulgas Londonis ja mitmeid Saksamaal, Prantsusmaal ja Ungaris, on liikumise järgijate tegelikest usutalitustest vähe teada. Mithrai müsteeriumid tekkisid ja muutusid populaarseks kogu Roomas 1. ja 4. sajandi vahel. Kultus ja religioossed pühapaigad olid avatud ainult initsiaatoritele ja nende rituaalid olid salajased. Keskseks kujundiks on härja tapnud jumal Mithras, mis on tuntud kui "tauroktoonia", mida leidub enamikus, kui mitte kõigis mithraeumides. Mõned viitavad kultuse päritolule Iraani jumalale Mitrale, tuginedes 3-4. sajandist pKr pärit filosoofi Porphyriuse ütlustele, kuid mõned kahtlevad, kas ta tegelikult teadis, millest ta rääkis. Igal juhul suri kultus 4. sajandi lõpus välja, kui kristlus hakkas hoogu koguma. Circus Maximuse mithraeum on avatud ainult ettetellimisel ja see peab olema koos ekskursiooniga - sinna ei saa lihtsalt omapäi sisse jalutada. Mithraeumid olid tavaliselt maa-alused ehitised, mis sisaldavad pinkide istekohti, kus usklikud võtsid tseremooniate ajal aset. Tagaplaanil, eemal uudishimulikest silmadest, oli tauroktoonia esindus. Ka Circus Maximuse mithraeumi struktuur järgib seda reeglit. Meie mitraeum asus mitmes ruumis II sajandil pKr ehitatud avalikus hoones, mis oli tõenäoliselt seotud lähedalasuvas Circus Maximuses toimunud mängudega. Marmorpõrandal võib märgata ilusat alabastriringi.
Kaks marmorist baasreljeefi (millest üks on ilus ja suurepäraselt säilinud) sisaldavad keerulist sümboolikat, mis on olemas ka paljudel teistel Roomas ja Itaalias leitud mitrheaeumidel. Me võime ära tunda tavalise tauroktoonia, kus Mithra on riietatud früügimütsiga (rõhutamaks tema idamaist päritolu), kes tapab noaga ürgset härga, keda aitavad kaks "dadofori" (tõrvikukandjat) Cautes ja Cautopates. Koer ja madu joovad pulli haavast voolavat verd, samal ajal kui skorpion pistab pulli munandeid. Tema sabast tuleb maisikõrv (viljakuse sümbol). Lõpuks hoiab vares oma nokaga Mithra mantli nurka.
Selle kultuse salapärase iseloomu tõttu (initsiaatoritel oli keelatud seal toimuvaid tseremooniaid avalikustada), teame mithraeas toimunud rituaalide kohta vaid väga vähe teavet, mida on pärandanud kristlikud apologeedid (mille eesmärk oli diskrediteerida religiooni, mis oli ohtlik laialt levinud konkurent).
Näiteks teame, et mõned riitused olid väga sarnased kristlikele: Mithra sündis 25. detsembril, kõrgeimaks autoriteediks oli Pater (tegelane, kes sarnaneb väga katoliku paavstile). Oli seitse initsiatsiooniastet, millest igaüks oli seotud mõne planeediga:
Corax (vares) Nymphus (Krüsalism) Miles (Sõdur) Leo (Lõvi) Perses (Pärsia) Heliodromus (Päikese Sõnumitooja) Pater (Isa)
Ühe oletatava ja hiljutise teooria kohaselt on Mithra kultusega seotud sümboolika seotud pööripäevade pretsessiooni avastamisega. Tegelikult on kõigil tauroktoonias kujutatud loomadel vastav tähtkuju, mis oli nn Sõnni ajastu ajal (kui kevad algas koos Päikesega Sõnni tähtkujus) taevasel ekvaatoril. Selle tõlgenduse kohaselt oli jumal Mithral nii palju võimu, et ta võis häirida isegi muutumatut tähtede sfääri.
