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L'UN DES PLUS GRANDS TEMPLES SECRETS Mithraïques de Rome se cache à côté du célèbre Circus Maximus. Découvert en 1931 dans le cadre des projets de construction de Rome à l'époque fasciste, ce petit espace souterrain était autrefois consacré au culte mystérieux du dieu Mithra.
Bien que plusieurs mithraeums aient été découverts dans l'ancienne possession de l'Empire romain, y compris des sites à Londres, et plusieurs en Allemagne, en France et en Hongrie, on sait peu de choses sur les pratiques religieuses réelles des adeptes du mouvement. Les mystères mithriaques sont apparus et ont gagné en popularité dans toute Rome entre le 1er et le 4e siècle. Le culte et les sanctuaires religieux n'étaient ouverts qu'aux initiés, et leurs rituels étaient secrets. L'image centrale est celle du dieu Mithra tuant un taureau, un motif connu sous le nom de "tauroctonie", que l'on retrouve dans la plupart des mithraeums, sinon tous. Certains font remonter les origines du culte au dieu iranien Mitra, sur la base des déclarations du philosophe Porphyre (3-4e siècle après J.-C.), mais d'autres se demandent s'il savait vraiment de quoi il parlait. Quoi qu'il en soit, le culte s'est éteint à la fin du IVe siècle, lorsque le christianisme a commencé à gagner du terrain. Le mithraeum du Circus Maximus n'est ouvert que sur rendez-vous, et vous devez participer à une visite guidée - vous ne pouvez pas vous y promener tout seul. Les mithraea étaient généralement des structures souterraines contenant des banquettes, où les fidèles prenaient place pendant les cérémonies. Au fond, à l'abri des regards indiscrets, se trouvait la représentation de la tauroctonie. La structure du Mithraeum du Circus Maximus suit également cette règle. Notre mitrhaeum était logé dans plusieurs pièces d'un bâtiment public du IIe siècle après J.-C., qui était probablement lié aux jeux qui se déroulaient dans le Circus Maximus voisin. Vous pouvez remarquer un beau rond d'albâtre sur le sol en marbre.
Les deux bas-reliefs en marbre (dont l'un est magnifique et parfaitement conservé) contiennent une symbologie complexe, également présente dans de nombreux autres mitrhaea trouvés à Rome et en Italie. Nous pouvons reconnaître la tauroctonie habituelle avec Mithra, vêtu d'un bonnet phrygien (pour souligner son origine orientale), qui tue le taureau primitif avec un couteau, aidé par les deux "dadofori" (porteurs de torches) Cautes et Cautopates. Un chien et un serpent boivent le sang qui jaillit de la blessure du taureau, tandis qu'un scorpion pique les testicules du taureau. De sa queue sort un épi de maïs (comme symbole de fertilité). Enfin, un corbeau tient avec son bec un coin de la cape de Mithra.
En raison du caractère mystérieux de ce culte (il était interdit aux initiés de divulguer les cérémonies qui s'y déroulaient), nous ne connaissons que très peu d'informations sur les rituels qui se déroulaient dans les mithraea, transmises par les apologistes chrétiens (qui visaient à discréditer cette religion, dangereuse concurrente très répandue).
Nous savons, par exemple, que certains rites étaient très similaires à ceux des chrétiens : Mithra était né le 25 décembre, la plus haute autorité était le Pater (une figure très similaire au pape catholique). Il y avait sept degrés d'initiation, chacun d'entre eux étant lié à une planète :
Corax (Corbeau) Nymphus (Chrysalide) Miles (Soldat) Leo (Lion) Perses (Perse) Heliodromus (Messager du soleil) Pater (Père)
Selon une théorie suggestive et récente, le symbolisme lié au culte de Mithra est lié à la découverte de la précession des équinoxes. En effet, tous les animaux représentés dans la tauroctonie ont la constellation correspondante, qui se trouvait sur l'équateur céleste pendant l'âge dit du Taureau (lorsque le printemps commençait avec le soleil dans la constellation du Taureau). Selon cette interprétation, le dieu Mithra avait tellement de pouvoir qu'il pouvait bouleverser même la sphère immuable des étoiles fixes.
