Mithraeum vid Circus Maximus

Ett av de största hemliga mithraiska templen i Rom ligger gömt intill den berömda Circus Maximus. Det lilla underjordiska utrymmet, som upptäcktes 1931 som en del av Roms fascistiska byggprojekt, var en gång tillägnat den mystiska kulten av guden Mithras.

Även om flera mithraeum har upptäckts i Romarrikets antika innehav, bland annat i London och flera i Tyskland, Frankrike och Ungern, är det inte mycket som är känt om de faktiska religiösa praktikerna hos rörelsens anhängare. De mithraiska mysterierna uppstod och vann popularitet i hela Rom mellan det första och fjärde århundradet. Kulten och de religiösa helgedomarna var endast öppna för invigda och ritualerna hemliga. Det centrala bildspråket är guden Mithras som dödar en tjur, ett motiv som kallas "tauroktoni" och som finns i de flesta, om inte alla mithraeum. Vissa spårar kultens ursprung till den iranska guden Mitra, baserat på uttalanden av filosofen Porfyr på 3-400-talet e.Kr., men vissa ifrågasätter om han verkligen visste vad han talade om. I vilket fall som helst dog kulten ut i slutet av 400-talet när kristendomen började vinna terräng. Mithraeum vid Circus Maximus är öppet endast efter överenskommelse och man måste följa med på en guidad tur - man kan inte bara vandra in på egen hand. Mithraeum var vanligtvis underjordiska strukturer som innehåller bänkar, där de troende tog plats under ceremonierna. I bakgrunden, bort från nyfikna ögon, fanns representationen av tauroktoni. Strukturen i Mithraeum vid Circus Maximus följer också denna regel. Vårt mitrhaeum var inrymt i flera rum i en offentlig byggnad från andra århundradet e.Kr. som troligen var kopplad till de spel som ägde rum i det närliggande Circus Maximus. Du kan lägga märke till en vacker alabastrund på marmorgolvet.

De två basrelieferna i marmor (varav den ena är vacker och perfekt bevarad) innehåller en komplex symbologi som också finns i många andra mitrhaeum som hittats i Rom och i Italien. Vi kan känna igen den vanliga tauroktonin med Mithra, klädd i en frygisk mössa (för att betona sitt orientaliska ursprung), som dödar urtidstjuren med en kniv, hjälpt av de två "dadofori" (fackeltjänarna) Cautes och Cautopates. En hund och en orm dricker blodet som sprutar ur tjurens sår, medan en skorpion sticker tjurens testiklar. Från dess svans kommer ett majskolv (som en symbol för fruktbarhet). Slutligen håller en kråka med sin näbb ett hörn av Mithras mantel.

På grund av denna kults mystiska karaktär (de invigda var förbjudna att avslöja de ceremonier som ägde rum där) vet vi endast mycket lite information om de ritualer som ägde rum i mithraea, som överlämnats av kristna apologeter (som syftade till att misskreditera religionen, som var en farlig utbredd konkurrent).

Vi vet till exempel att vissa riter var mycket lika de kristna riterna: Mithra föddes den 25 december, den högsta auktoriteten var Pater (en figur som liknar den katolska påven). Det fanns sju grader av invigning, var och en av dem var kopplad till en planet:

Corax (kråkan) Nymphus (Chrysalis) Miles (soldat) Leo (lejon) Perses (perser) Heliodromus (Solbudet) Pater (far)

Enligt en nyare teori har symboliken i samband med Mithra-kulten ett samband med upptäckten av ekvinoxernas precession. I själva verket har alla djur som representeras i tauroktonin motsvarande konstellation, som befann sig på den himmelska ekvatorn under den så kallade Taurusåldern (då våren började med solen i Tauruskonstellationen). Enligt denna tolkning hade guden Mithra så mycket makt att han kunde rubba till och med fixstjärnornas oföränderliga sfär.