Top of the World
Eden največjih skrivnih mitrejskih templjev v Rimu se skriva poleg znamenitega Circus Maximus. Majhen podzemni prostor, ki so ga odkrili leta 1931 v okviru rimskih gradbenih projektov iz fašističnega obdobja, je bil nekoč posvečen skrivnostnemu kultu boga Mitre.
Čeprav je bilo po starodavnem gospodarstvu rimskega cesarstva odkritih več mitrejev, med drugim v Londonu ter več v Nemčiji, Franciji in na Madžarskem, je o dejanskih verskih praksah privržencev tega gibanja znanega le malo. Mitrejske skrivnosti so se pojavile in postale priljubljene v Rimu med 1. in 4. stoletjem. Kult in verska svetišča so bila odprta le za iniciate, njihovi obredi pa so bili skrivnostni. Osrednja podoba je bog Mitra, ki ubija bika, motiv, znan kot "tauroktonija", ki ga najdemo v večini mitrejev, če ne v vseh. Nekateri izvor kulta povezujejo z iranskim bogom Mitro na podlagi izjav filozofa Porfirija iz 3.-4. stoletja našega štetja, vendar se nekateri sprašujejo, ali je dejansko vedel, o čem govori. V vsakem primeru je kult zamrl konec 4. stoletja, ko se je začelo uveljavljati krščanstvo. Mitreja v Circus Maximus je odprta le po predhodni najavi, in sicer z ogledom - ne morete se tja sprehoditi sami. Mitreje so bile običajno podzemne strukture, v katerih so bile klopi, kjer so se med obredi zadrževali verniki. V ozadju, stran od radovednih oči, je bila predstava tauroktonije. Temu pravilu sledi tudi struktura mitreja na Circus Maximus. Naš mitrearij je bil nameščen v več prostorih javne stavbe iz drugega stoletja našega štetja, ki je bila verjetno povezana z igrami, ki so potekale v bližnjem Circus Maximus. Na marmornatih tleh lahko opazite čudovit alabastrni krog.
Dva marmorna basreliefa (eden od njiju je čudovit in odlično ohranjen) vsebujeta zapleteno simboliko, ki je prisotna tudi v številnih drugih mitrejih, najdenih v Rimu in Italiji. Prepoznamo lahko običajno tauroktonijo z Mitro, oblečenim v frigijsko kapo (da bi poudarili njegovo orientalsko poreklo), ki z nožem ubije prvobitnega bika, pomagata pa mu dva "dadoforija" (nosilca bakel) Kaut in Kautopat. Pes in kača pijeta kri, ki priteče iz bikove rane, medtem ko škorpijon zbode bikova testisa. Iz njegovega repa se izvije koruzni klas (kot simbol plodnosti). Na koncu vrana s kljunom drži kotiček Mitrovega plašča.
Zaradi skrivnostne narave tega kulta (posvečeni niso smeli razkrivati obredov, ki so se tam odvijali) o obredih, ki so se odvijali v mitrejih, poznamo le zelo malo podatkov, ki so nam jih posredovali krščanski apologeti (katerih cilj je bil diskreditirati vero, ki je bila nevarna razširjena konkurenca).
Vemo na primer, da so bili nekateri obredi zelo podobni krščanskim: Mitra se je rodil 25. decembra, najvišja avtoriteta je bil pater (lik, zelo podoben katoliškemu papežu). Obstajalo je sedem stopenj iniciacije, od katerih je bila vsaka povezana s planetom:
Corax (vrana) Nimfa (Krizalis) Miles (vojak) Leo (lev) Perses (Perzijec) Heliodrom (Sončni glasnik) Pater (oče)
V skladu s sugestivno in nedavno teorijo je simbolika, povezana s kultom Mitre, povezana z odkritjem precesije enakonočij. Dejansko imajo vse živali, predstavljene v tauroktoniji, ustrezno ozvezdje, ki je bilo na nebesnem ekvatorju v tako imenovani dobi Bika (ko se je pomlad začela s soncem v ozvezdju Bika). Po tej razlagi je imel bog Mitra tako veliko moč, da je lahko vznemiril celo nespremenljivo sfero stalnih zvezd.
