Top of the World
Viena didžiausių slaptų Mitros šventyklų Romoje yra paslėpta šalia garsiojo Didžiojo cirko. Nedidelė požeminė erdvė, atrasta 1931 m. vykdant Romos fašizmo laikų statybos projektus, kadaise buvo skirta paslaptingam dievo Mitros kultui.
Nors senovės Romos imperijos valdose buvo aptikta keletas mitrų, tarp jų - Londone, keletas vietų Vokietijoje, Prancūzijoje ir Vengrijoje, apie tikrąją šio judėjimo pasekėjų religinę praktiką žinoma nedaug. Mitrų misterijos atsirado ir išpopuliarėjo visoje Romoje I-IV a. Kultas ir religinės šventovės buvo atviros tik įšventintiesiems, o jų ritualai - slapti. Pagrindinis vaizdinys - dievas Mitra, užmušantis jautį, motyvas, vadinamas "tauroktonija", randamas daugumoje mitrų, jei ne visuose. Kai kas šio kulto ištakas sieja su Irano dievu Mitra, remdamiesi 3-4 a. po Kr. filosofo Porfirijaus teiginiais, tačiau kai kas abejoja, ar jis iš tikrųjų žinojo, apie ką kalba. Bet kuriuo atveju kultas išnyko IV a. pabaigoje, pradėjus stiprėti krikščionybei. Mitraeum Circus Maximus atidarytas tik iš anksto susitarus ir tik su ekskursijos dalyviais - negalima čia užsukti savarankiškai. Mitraejai paprastai buvo požeminiai statiniai, kuriuose įrengti suolai, kuriuose per apeigas rinkdavosi tikintieji. Fone, atokiau nuo smalsių akių, buvo vaizduojama tauroktonija. Šia taisykle vadovaujasi ir Circus Maximus mitraeumo struktūra. Mūsų mitraeumas buvo įrengtas keliose patalpose antrojo mūsų eros amžiaus visuomeniniame pastate, kuris tikriausiai buvo susijęs su netoliese esančiame Circus Maximus vykusiomis žaidynėmis. Ant marmurinių grindų galite pastebėti gražų alebastro apvadą.
Dviejuose marmuriniuose bareljefuose (vienas iš jų gražus ir puikiai išlikęs) pateikta sudėtinga simbolika, kuri yra ir daugelyje kitų Romoje ir Italijoje rastų mitraforijų. Atpažįstame įprastą tauroktoniją su Mitra, apsirengusiu frygiška kepure (siekiant pabrėžti rytietišką kilmę), kuris peiliu užmuša pirmykštį jautį, padedamas dviejų "dadoforų" (fakelų nešėjų) Kauto ir Kautopato. Šuo ir gyvatė geria iš jaučio žaizdos trykštantį kraują, o skorpionas įgelia jaučiui į sėklides. Iš jo uodegos išlenda kukurūzų burbuolė (kaip vaisingumo simbolis). Galiausiai varna snapu laiko Mitros apsiausto kampą.
Dėl šio kulto paslaptingumo (įšventintiesiems buvo draudžiama atskleisti jame vykstančias apeigas) apie mitroje vykusias apeigas žinome tik labai nedaug informacijos, kurią perdavė krikščionių apologetai (taip siekta diskredituoti šią religiją, kuri buvo pavojinga plačiai paplitusi konkurentė).
Pavyzdžiui, žinome, kad kai kurios apeigos buvo labai panašios į krikščioniškąsias: Mitra gimė gruodžio 25 d., aukščiausias autoritetas buvo tėvas (figūra, labai panaši į katalikų popiežių). Buvo septyni įšventinimo laipsniai, kurių kiekvienas buvo susijęs su viena planeta:
Korax (varnas) Nimfa (Chrizalis) Miles (Kareivis) Leo (Liūtas) Perses (Persas) Heliodromas (Saulės pasiuntinys) Pater (Tėvas)
Pagal įtaigią ir naujausią teoriją su Mitros kultu susijusi simbolika yra susijusi su lygiadienių precesijos atradimu. Iš tikrųjų visi tauroktonijoje vaizduojami gyvūnai turi atitinkamą žvaigždyną, kuris vadinamuoju Tauro amžiumi (kai pavasaris prasidėdavo Saulei esant Tauro žvaigždyne) buvo ant dangaus pusiaujo. Pagal šį aiškinimą, dievas Mitra turėjo tiek galios, kad galėjo sujaukti net nekintamą nekintamų žvaigždžių sferą.
