À quelques kilomètres de Rome, au cœur des Castelli Romani, se dresse le monastère de Santa Maria di Grottaferrata, plus connu sous le nom de monastère de San Nilo, fondé en 1004. Saint Nilus et ses moines ont apporté à Grottaferrata le rite byzantin-grec, dans sa variante italique, qui est toujours conservé. L'abbaye est l'une des trois circonscriptions ecclésiastiques de l'Église catholique byzantine en Italie.
À l'intérieur de cette splendide fortification de la Renaissance sont conservés des siècles d'histoire, d'importantes œuvres d'art et une bibliothèque qui préserve des manuscrits uniques au monde. La splendeur des vêtements liturgiques orientaux rend ces rites encore plus évocateurs. Même la forme de l'église rappelle les églises de l'Est. Selon la tradition, sur les ruines d'une grande villa romaine, appartenant peut-être à Cicéron, sur les collines de Tuscolani, les saints Nilus et Bartholomé virent apparaître la Vierge, demandant la construction d'un Sanctuaire qui lui serait dédié. Sur le site, les moines ont commencé à construire le premier noyau du monastère, en utilisant les matériaux de l'ancienne villa romaine. La construction de l'église et du monastère a occupé les moines pendant vingt ans. En 1024, le sanctuaire est achevé et le 17 décembre de la même année, il est solennellement consacré par le pape Jean XIX et dédié à la Mère de Dieu. Au fil du temps, le monastère est devenu un important centre culturel grâce au travail des "scriptores" qui, suivant l'exemple de saint Nilus, un amanuensis expert, ont préparé les codices partiellement conservés dans la bibliothèque.
La façade de la basilique de Santa Maria di Grottaferrata a été restaurée dans sa forme originale, avec une rosace et des fenêtres en marbre percé, des arcs aveugles de style gothique et des corniches en brique, qui poursuivent la décoration des côtés. L'atrium avec des colonnes en travertin et le vestibule, reconstruits dans leur forme originale en 1930. Le portail de la basilique, appelé "speciosa" pour la riche décoration des jambages, en bas-relief de marbre avec incrustations de pierres et de pâte de verre. La mosaïque ci-dessus, de style byzantin du XIe siècle, représente la "Dèisis", c'est-à-dire l'intercession. L'intérieur de l'église, à l'origine de style roman, a été transformé en 1754. Le sol est en marbre polychrome, en opus sectile selon le style cosmatesque du XIIIe siècle. Le chœur des moines est caractérisé par de précieuses stalles marquetées ; il a reçu son aspect actuel en 1901. L'arc triomphal, qui sépare la nef du presbytère, réservé aux moines, est orné d'une mosaïque médiévale (XIIe siècle) représentant la Pentecôte. Elle fait partie du cycle de fresques médiévales (XIIe-XIIIe siècle) : elle représente la Trinité à l'intérieur de la "mandorle mystique". Dans le presbytère, l'iconostase, un mur qui cache l'autel du reste de l'église, symbolise le besoin de médiation liturgique ; ses trois portes so
