El sonido de los pasos resuena amplificado entre las paredes de roca viva, y el aire lleva consigo un olor a piedra húmeda y cera de vela. El Monasterio de Geghard, incrustado en la garganta del río Azat en el centro de Armenia, no es simplemente un edificio medieval: es un complejo excavado literalmente en la montaña, donde las cámaras rupestres se abren como cavernas sagradas iluminadas por finos rayos de luz filtrante.
Reconocido como Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en 2000, junto con el sitio de Aziz, Geghard representa uno de los ejemplos más extraordinarios de la arquitectura armenia medieval. Su nombre original era Ayrivank, que significa «monasterio de la cueva», pero a lo largo de los siglos adoptó el nombre actual de la lanza — geghard en armenio — que según la tradición habría herido el costado de Cristo durante la crucifixión y que, según la leyenda, fue traída aquí por el apóstol Tadeo.
Una construcción entre roca y cielo
El núcleo principal del complejo fue edificado en el siglo XIII, bajo el patrocinio de la poderosa familia principesca de los Zakarian, y comprende la iglesia principal de Katoghike, consagrada en 1215. Lo que impresiona inmediatamente al visitante es el contraste entre la solidez maciza de las paredes externas de piedra basáltica oscura y la refinada decoración de los interiores: capiteles esculpidos, rosetones entrelazados y los célebres khachkar, las cruces de piedra armenias con motivos florales y geométricos de extraordinaria complejidad.
Las cámaras rupestres excavadas directamente en la roca —llamadas gavit— son quizás la parte más sugestiva del monasterio. La luz natural penetra por aberturas circulares en el techo, creando haces luminosos que atraviesan la oscuridad e iluminan las paredes grabadas. En algunas de estas salas aún se pueden observar antiguas inscripciones armenias y relieves que representan animales heráldicos, entre ellos águilas y leones, símbolos de las familias nobiliarias que financiaron los trabajos.
El khachkar y el lenguaje de la piedra
Entre los detalles que un visitante atento no debería perderse están los khachkar esparcidos a lo largo de las paredes exteriores y dentro de las capillas. Estas estelas de piedra, algunas de más de un metro de altura, llevan cruces entrelazadas con motivos vegetales tan finos que parecen encajes esculpidos. La tradición de los khachkar armenios se remonta al menos al siglo IX y cada cruz es única: se encargaban para conmemorar a los difuntos, celebrar victorias militares o dar gracias por favores recibidos.
Dentro de la iglesia principal, el tambor que sostiene la cúpula está decorado con arcos ciegos y columnas, un ejemplo de cómo los artesanos armenios medievales sabían fusionar influencias bizantinas y locales en un estilo completamente original. Lleva una linterna o usa la luz del teléfono para observar mejor los detalles de los capiteles en las zonas menos iluminadas: la calidad de la escultura es tal que cada elemento merece una observación de cerca.
Cómo llegar y cuándo visitar
Geghard se encuentra a unos 40 kilómetros al este de Ereván, en el desfiladero del río Azat, no lejos del sitio de Garni con su templo helenístico. La carretera que conduce al monasterio está asfaltada y es transitable en automóvil: el trayecto desde Ereván dura aproximadamente una hora. La solución más cómoda para quienes no tienen un medio propio es tomar uno de los minibuses compartidos — los marshrutka — que salen de la parada cerca de la estación de metro Gai de Ereván, o bien organizar un taxi privado o un tour guiado, a menudo propuesto en combinación con la visita a Garni.
El mejor momento para visitar es por la mañana temprano, preferiblemente entre las 9 y las 11, cuando la luz natural entra en las habitaciones rupestres con la inclinación adecuada y los grupos de turistas aún no han llenado los espacios. El monasterio está abierto todos los días y la entrada al sitio es generalmente gratuita, aunque es costumbre dejar una ofrenda en las iglesias. Prevea al menos una hora y media para visitar con calma todas las capillas, los patios y las habitaciones rupestres, sin prisa. Durante los fines de semana de verano, el sitio puede estar concurrido, especialmente porque los fieles armenios continúan utilizándolo como lugar de culto activo.
Un lugar aún vivo
Geghard no es un museo: es una iglesia en funcionamiento. En los días de fiesta religiosa se celebran aún liturgias según el rito de la Iglesia Apostólica Armenia, y no es raro encontrar familias que traen ofrendas votivas o encienden velas en las nichos excavadas en la roca. Este sentido de continuidad — entre el siglo XIII y el presente — es quizás lo más difícil de describir y lo más fácil de percibir apenas se cruza el portal de entrada.
Lleven zapatos cómodos con suela antideslizante: los pisos de las cámaras rupestres pueden ser resbaladizos por la humedad, y algunos pasajes entre las capillas requieren agachar la cabeza. Un suéter ligero también es útil en verano, porque dentro de las cuevas la temperatura se mantiene fresca independientemente de la estación.
