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I Benedettini, il primo ordine religioso a stabilirsi saldamente in Brasile, fondarono questo magnifico monastero e chiesa in cima alla collina nel 1590, a nord del centro della città. La Chiesa Abacial è una delle chiese più belle di Rio de Janeiro - se non la più bella - e uno dei principali monumenti del barocco portoghese-brasiliano. La costruzione della chiesa iniziò nel 1633 e durò più di cento anni, terminando i lavori nel 1798 - con piccole modifiche successive. La facciata della chiesa è molto semplice e contrasta con la ricchezza dell'interno. I lavori di scultura in legno dorato furono eseguiti tra il 1694 e il 1734.
La chiesa e l'edificio del monastero sono opera di quattro monaci del XVII secolo: Fra Leandro de São Bento e Fra Bernardo de São Bento Corrêa de Souza, architetti, Fra Domingos da Conceição da Silva, scultore e Fra Ricardo do Pilar, pittore. Da ricordare anche il maestro Inácio Ferreira Pinto, grande intagliatore e scultore del presbiterio nella seconda metà del XVIII secolo. La chiesa abbaziale comprende soprattutto una navata centrale, davanti alla quale si trova il presbiterio, integrato dall'altare maggiore, dal coro (luogo dove i monaci trascorrono i loro momenti di preghiera) e dal trono dove, sull'ultimo gradino, si trova l'immagine della patrona del monastero, Nostra Signora di Monserrate.
A sinistra di chi guarda l'altare maggiore si trova la Cappella del Santissimo Sacramento e, in sequenza, gli altari di São Mauro, Nossa Senhora do Pilar e São Caetano. A destra si trovano gli altari di Nossa Senhora da Conceição, São Lourenço, Santa Gertrudes e São Brás. Accanto alla porta d'ingresso si trovano le "false cappelle" di Beata Ida de Louvain (a sinistra uscendo) e di Santa Francisca Romana (di fronte).
