A las dieciocho y treinta, cuando el sol desciende hacia el horizonte plano del Alentejo, las murallas medievales de Monsaraz se convierten en un mirador natural sobre uno de los paisajes más silenciosos de Portugal. El pueblo se aferra a una colina a unos cuarenta kilómetros al este de Évora, y desde allí el lago artificial de Alqueva —el más grande de Europa occidental, con una superficie de más de dos mil setecientos kilómetros cuadrados— se transforma en un espejo de cobre fundido que nunca termina.
Monsaraz es un pueblo de unas pocas centenas de habitantes permanentes, una de esas realidades portuguesas donde las casas blancas con los bordes pintados de ocre amarillo o azul cobalto se agrupan a lo largo de una sola calle principal, la Rua Direita. No hay semáforos, casi ningún cartel comercial, y por la noche, después de que los visitantes diarios se marchan, el silencio vuelve a ser el dueño absoluto. Es en este silencio donde el atardecer hace su mejor trabajo.
Un castillo medieval que da al mar de agua y corcho
Las orígenes del castillo de Monsaraz se remontan al siglo XIII: tras la Reconquista cristiana, en 1167, el territorio fue confiado a los Caballeros Templarios, que contribuyeron a su defensa y organización. Las estructuras murarias que se ven hoy —las torres almenadas, el donjon, el circuito de murallas— son en gran parte el resultado de reconstrucciones y refuerzos ocurridos en los siglos XIV y XV, durante el reinado de Dom Dinis y sus sucesores. Caminando a lo largo del perímetro de las murallas, aún se pueden tocar los bloques de granito gris oscuro, desgastados por los siglos pero firmemente en su lugar.
Desde lo alto del castillo, la vista abarca simultáneamente dos paisajes superpuestos: abajo, la llanura salpicada de alcornoques —los sobreiros, con la corteza raspada de rojo vivo en los meses de verano— y más lejos, casi confundirse con el cielo, la superficie plana y luminosa del lago de Alqueva, creado por la presa homónima inaugurada en 2002. Este contraste entre la tierra antigua y el agua artificial es la firma visual de Monsaraz.
La luz que lo cambia todo: el atardecer sobre el Alqueva
Ninguna fotografía realmente hace justicia a lo que ocurre aquí entre las diecisiete y las diecinueve, dependiendo de la temporada. La luz rasante del Alentejo — una luz sin obstáculos, sin montañas ni edificios altos que la interrumpan — golpea las aguas del lago y las transforma en algo casi irreal. Primero un naranja intenso, luego rojo ladrillo, finalmente un tono de violeta que se apaga lentamente mientras las primeras estrellas aparecen sobre la llanura. Quien se posiciona en las murallas del castillo, en el lado este-noreste, tiene ante sí toda la extensión del lago sin interrupciones.
El pueblo ha sido reconocido por la UNESCO como territorio de Reserva de Cielo Oscuro, en el marco de la reserva internacional del cielo estrellado del Alqueva, certificada en 2011. Esto significa que la contaminación lumínica es muy reducida, y que después del atardecer el cielo nocturno es un espectáculo en sí mismo. Muchos visitantes que llegan para el atardecer luego se quedan a observar las estrellas.
Cosa ver en el pueblo antes de que caiga la oscuridad
La visita al pueblo requiere un máximo de dos horas a pie, pero es mejor no correr. La iglesia de Nossa Senhora da Lagoa, con su fachada sobria y el interior decorado con azulejos, merece una parada. En la pequeña plaza principal se encuentra la antiga audiência, el antiguo tribunal medieval con una arena para las corridas aún en funcionamiento — una de las rarezas del pueblo. Las tiendas que venden cerámicas locales y productos del Alentejo, como el vino Alentejano DOC y el queso de oveja, cierran temprano por la noche, así que es mejor hacer compras a primera hora de la tarde.
El museo del pueblo, instalado en el antiguo palacio del tribunal, conserva una colección de menhires prehistóricos encontrados en la zona circundante, testimonio de una presencia humana en esta llanura que precede por milenios la fundación del castillo medieval.
Cómo llegar y cuándo ir: consejos prácticos
Monsaraz no es accesible en tren. La única forma cómoda es en automóvil: desde Évora se recorren aproximadamente cuarenta kilómetros hacia el este por la N256, con un tiempo de conducción de poco menos de una hora. Desde Lisboa, el trayecto es de aproximadamente dos horas y media. No existe un servicio de autobús regular con frecuencia turística, por lo que quienes no tienen coche deben confiar en taxis o tours organizados desde Évora.
El mejor período para los atardeceres es la primavera y el inicio del otoño, cuando la luz es más cálida y las temperaturas permiten estar en las murallas sin incomodidad. En agosto, el calor puede superar los cuarenta grados por la tarde, haciendo que la permanencia al aire libre sea agotadora. La entrada al pueblo es libre; el acceso al castillo tiene un costo simbólico de unos pocos euros. Llegar al menos una hora antes del atardecer es esencial para encontrar estacionamiento en el pequeño aparcamiento fuera de las murallas y para elegir con calma el mejor lugar en las almenas.
