Um achtzehn Uhr dreißig, wenn die Sonne zum flachen Horizont des Alentejo sinkt, werden die mittelalterlichen Mauern von Monsaraz zu einem natürlichen Aussichtspunkt über eine der stillsten Landschaften Portugals. Das Dorf klammert sich an einen Hügel etwa vierzig Kilometer östlich von Évora, und von dort verwandelt sich der künstliche Alqueva-See — der größte in Westeuropa, mit einer Fläche von über zweitausendsiebenhundert Quadratkilometern — in einen Spiegel aus geschmolzenem Kupfer, der niemals endet.
Monsaraz ist ein Dorf mit wenigen Hundert ständigen Einwohnern, eine dieser portugiesischen Realitäten, wo die weißen Häuser mit ocker- oder kobaltblauen Kanten sich entlang einer einzigen Hauptstraße, der Rua Direita, drängen. Es gibt keine Ampeln, fast kein Geschäftsschild, und am Abend, nachdem die Tagesbesucher abgereist sind, kehrt die Stille als absoluter Herrscher zurück. In dieser Stille leistet der Sonnenuntergang seine beste Arbeit.
Eine mittelalterliche Burg mit Blick auf ein Meer aus Wasser und Kork
Die Ursprünge der Burg von Monsaraz reichen bis ins 13. Jahrhundert zurück: Nach der christlichen Reconquista, im Jahr 1167, wurde das Gebiet den Templerrittern anvertraut, die zu ihrer Verteidigung und Organisation beitrugen. Die heute sichtbaren Mauerstrukturen — die Zinnen, der Donjon, der Mauerring — sind größtenteils das Ergebnis von Rekonstruktionen und Verstärkungen, die im 14. und 15. Jahrhundert während der Herrschaft von Dom Dinis und seinen Nachfolgern stattfanden. Wenn man entlang des Mauerperimeters geht, kann man noch die dunkelgrauen Granitblöcke berühren, die von den Jahrhunderten abgenutzt, aber fest an ihrem Platz sind.
Von der Höhe der Burg aus umfasst der Blick gleichzeitig zwei übereinanderliegende Landschaften: Unten die von Korkeichen gesprenkelte Ebene — die sobreiros, mit der im Sommer leuchtend roten, abgeschälten Rinde — und weiter entfernt, fast mit dem Himmel verschmelzend, die flache und glänzende Oberfläche des Alqueva-Sees, der durch den gleichnamigen Damm, der 2002 eingeweiht wurde, geschaffen wurde. Dieser Kontrast zwischen dem alten Land und dem künstlichen Wasser ist das visuelle Markenzeichen von Monsaraz.
Das Licht, das alles verändert: der Sonnenuntergang über dem Alqueva
Keine Fotografie kann wirklich gerecht werden, was hier zwischen siebzehn und neunzehn Uhr passiert, je nach Jahreszeit. Das schräg einfallende Licht des Alentejo — ein Licht ohne Hindernisse, ohne Berge oder hohe Gebäude, die es brechen — trifft auf die Wasser des Sees und verwandelt sie in etwas fast Unwirkliches. Zuerst intensives Orange, dann ziegelrot, schließlich ein Farbton von Violett, der langsam verblasst, während die ersten Sterne über der Ebene erscheinen. Wer sich auf die Mauern der Burg im Osten-Nordosten positioniert, hat die gesamte Ausdehnung des Sees ohne Unterbrechung vor sich.
Das Dorf wurde von der UNESCO als Gebiet einer Dunkelheitsreserve anerkannt, im Rahmen des internationalen Reservats des Sternenhimmels von Alqueva, das 2011 zertifiziert wurde. Das bedeutet, dass die Lichtverschmutzung extrem gering ist und dass der Nachthimmel nach dem Sonnenuntergang ein Schauspiel für sich ist. Viele Besucher, die zum Sonnenuntergang kommen, bleiben dann, um die Sterne zu beobachten.
Was man im Dorf sehen kann, bevor die Dunkelheit hereinbricht
Der Besuch des Dorfes erfordert maximal zwei Stunden zu Fuß, aber es ist besser, sich nicht zu beeilen. Die Kirche Nossa Senhora da Lagoa, mit ihrer schlichten Fassade und dem mit Azulejos dekorierten Innenraum, ist einen Halt wert. Auf dem kleinen Hauptplatz befindet sich die antiga audiência, das ehemalige mittelalterliche Gericht mit einer noch funktionierenden Arena für die Corridas — eine der Raritäten des Dorfes. Die Geschäfte, die lokale Keramiken und Produkte aus dem Alentejo verkaufen, wie den Alentejano DOC Wein und Schafskäse, schließen früh am Abend, daher ist es besser, am frühen Nachmittag einzukaufen.
Das Dorfmuseum, das im ehemaligen Gerichtsgebäude eingerichtet ist, bewahrt eine Sammlung von prähistorischen Menhiren, die in der Umgebung gefunden wurden, ein Zeugnis menschlicher Präsenz in dieser Ebene, die Jahrtausende vor der Gründung der mittelalterlichen Burg liegt.
Wie man ankommt und wann man gehen sollte: praktische Tipps
Monsaraz ist nicht mit dem Zug erreichbar. Der einzige bequeme Weg ist das Auto: von Évora aus fährt man etwa vierzig Kilometer nach Osten auf der N256, mit einer Fahrzeit von etwas weniger als einer Stunde. Von Lissabon aus beträgt die Strecke etwa zweieinhalb Stunden. Es gibt keinen regelmäßigen Busdienst mit touristischer Frequenz, daher muss man, wenn man kein Auto hat, auf Taxis oder organisierte Touren von Évora zurückgreifen.
Die beste Zeit für Sonnenuntergänge ist der Frühling und der Beginn des Herbstes, wenn das Licht wärmer ist und die Temperaturen es ermöglichen, ohne Unbehagen auf den Mauern zu verweilen. Im August kann die Hitze am Nachmittag vierzig Grad überschreiten, was den Aufenthalt im Freien anstrengend macht. Der Eintritt ins Dorf ist frei; der Zugang zur Burg kostet symbolisch ein paar Euro. Mindestens eine Stunde vor Sonnenuntergang anzukommen ist entscheidend, um einen Parkplatz auf dem kleinen Platz außerhalb der Mauern zu finden und um in Ruhe den besten Platz auf den Wällen auszuwählen.
