In una giornata limpida si possono vedere le montagne che si ergono a nord di Teheran, una grande muraglia che si erge a 8000 piedi sopra la città sotto la sua coltre di smog (vedi immagini). Gli Alborz (o Elburz, che in persiano antico significa Alta Guardia), insieme alle loro estensioni, si estendono in un lungo arco attraverso la cima dell'Iran, dal confine con l'Azerbaigian quasi fino agli outlier dell'Hindu Kush. Sia culturalmente che geograficamente, le montagne di Alborz separano due mondi. A sud si trova l'altopiano arido, con un grande deserto al centro. Grazie ai torrenti perenni che nascono sulle colline, le città fioriscono da secoli ai piedi dell'Alborz: Rayy, Nishapur, Qazvin, per non parlare di Teheran. A nord delle montagne si trova il litorale caspico, umido e rigoglioso, terra di risaie, piantagioni di tè e aranceti. A est il clima diventa rapidamente più secco; qui c'è il confine dell'Asia centrale, ancora oggi la patria delle tribù nomadi Turkoman. In montagna tutti questi elementi si mescolano --- umidi e secchi, stanziali e nomadi, Iran e Turan.
