In über 2.000 Metern Höhe kühlt die Luft plötzlich ab und die Wolken legen sich wie ein permanenter Schleier über die Gipfel der Usambara. Dieses Gebirge in der Region Tanga im Nordosten Tansanias beherbergt einen der ältesten Bergregenwälder des afrikanischen Kontinents, mit Ökosystemen, die sich über Millionen von Jahren isoliert entwickelt haben. Es ist kein Massenziel: Die Referenzhauptstadt ist Lushoto, eine Stadt auf etwa 1.200 Metern Höhe, die in einigen Stunden mit dem Auto von Tanga oder Arusha erreichbar ist.
Die Usambara sind Teil des Systems der Östlichen Bogenberge, einer Reihe isolierter Erhebungen, die sich von Tansania bis Kenia erstrecken und die Biologen als einen der Punkte mit der größten Biodiversität des Planeten betrachten. Die geografische Isolation dieser Berge hat eine außergewöhnliche Endemizität gefördert: Pflanzen- und Tierarten, die an keinem anderen Ort der Erde existieren, haben sich hier über geologische Epochen entwickelt. Zwischen diesen Wäldern zu wandern bedeutet, ein weitgehend intaktes Naturlabor zu durchqueren.
Der Regenwald und die Biodiversität der Usambara
Die Vegetation der Usambara ändert sich schnell mit der Höhe. In den tiefer gelegenen Gebieten findet man dichte tropische Wälder, während man höher hinauf in die sogenannten Wolkenwälder gelangt, feuchte und stille Umgebungen, in denen Moose und Flechten jeden Ast bedecken. Gerade in diesen Gebieten leben einige der bekanntesten endemischen Arten: der Usambara-Chamäleon, klein und schwer zu entdecken, aber entlang der Waldwege präsent, und verschiedene Arten von Baumfröschen, die sich abends mit ihren hohen Gesängen bemerkbar machen.
Unter den Pflanzen sind die Usambara die Heimat der Saintpaulia, der afrikanischen Veilchen, die heute in Wohnungen auf der ganzen Welt kultiviert wird. In den Wäldern gibt es noch wilde Exemplare dieser Pflanze, mit den charakteristischen lila Blüten, die auf feuchten Felsen und in schattigen Lichtungen wachsen. Eine Saintpaulia in ihrem natürlichen Lebensraum, zwischen den mit Tau bedeckten Blättern, zu entdecken, ist eine Erfahrung, die Botaniker und Pflanzenliebhaber als besonders bedeutend erachten.
Die Wanderwege und Teeplantagen
Das Wanderweg-System der Usambara ermöglicht Ausflüge, die von wenigen Stunden bis zu mehreren Tagen variieren. Die längeren Trekkingtouren führen durch die Teeplantagen, die viele Hänge der Kette prägen: ordentliche Reihen von niedrigen Sträuchern, die sich über Kilometer erstrecken, unterbrochen von den Dörfern der Sambaa-Gemeinschaften. Das Volk der Sambaa bewohnt diese Berge seit Jahrhunderten und hat terrassierte Landwirtschaftstechniken entwickelt, die die Landschaft tiefgreifend prägen.
Für mehrtägige Routen ist es ratsam, sich auf die lokalen Führer zu verlassen, die in Lushoto verfügbar sind, wo verschiedene Gemeinschaftsorganisationen Begleitdienste anbieten. Die Führer kennen die weniger frequentierten Wege und die Dörfer, in denen man für die Nacht in einfachen Unterkünften, die von lokalen Familien betrieben werden, übernachten kann. Diese Art des Tourismus bringt Einkommen direkt in die ländlichen Gemeinschaften und ermöglicht einen authentischen Kontakt mit dem täglichen Leben in den Bergdörfern, fernab der Haupttouristenströme in Tansania.
Fauna und Sichtungen im Wald
Die Usambara sind kein Ziel für klassische Safaris, aber die Fauna ist reich und vielfältig. Neben den endemischen Chamäleons leben in den Wäldern zahlreiche Vogelarten, von denen viele endemisch oder selten sind. Vogelbeobachter betrachten dieses Gebiet als einen der besten ornithologischen Standorte in Osttansania, mit Arten wie dem Fischer-Turako und verschiedenen Arten von Bulbuls und Fliegenschnäppern, die in den Baumkronen leben. Bei Sonnenaufgang, wenn der Nebel noch dicht ist, sind die Geräusche des Waldes besonders intensiv.
Säugetiere sind schwieriger zu beobachten, aber die Spuren von Schwarz- und Weißkolobus sind oft entlang der abgelegeneren Pfade zu finden. Nachts, in den isoliertesten Gebieten, kann man den Ruf verschiedener Eulenarten hören. Es wird dringend empfohlen, ein Fernglas und einen ornithologischen Führer für Ostafrika mitzubringen, um die reiche Fauna dieser Wälder zu genießen.
Wie man ankommt und wann man besucht
Lushoto ist mit dem Bus von Arusha in etwa vier oder fünf Stunden erreichbar, oder von Tanga in etwa drei Stunden. Es gibt keinen Flughafen in der Nähe: Die nächstgelegene Stadt mit regelmäßigen Flugverbindungen ist Arusha. Die beste Zeit, um die Usambara zu besuchen, ist zwischen Juni und Oktober, während der Trockenzeit, wenn die Wege besser begehbar sind und die Sicht in den Wäldern besser ist. Die beiden Regenzeiten, zwischen März und Mai sowie zwischen November und Dezember, machen einige Wege rutschig und schwierig zu bewältigen, ohne spezifische Erfahrung.
In Lushoto gibt es einige Gästehäuser und kleine Hotels zu erschwinglichen Preisen, mit Tarifen, die selten 30-50 Dollar pro Nacht für komfortable Unterkünfte überschreiten. Die Kosten für lokale Führer variieren je nach Dauer der Tour, sind aber in der Regel moderate Beträge, die direkt zur Wirtschaft der Berggemeinschaften beitragen. Schichten von Kleidung mitzubringen ist unerlässlich: Die Temperaturen in den Hochwaldgebieten können im Vergleich zu den umliegenden Ebenen erheblich sinken, selbst in den zentralen Stunden des Tages.
