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Le Monument s'étend sur 130 km2 (50 miles carrés) du plateau de Pajarito, sur les pentes du champ volcanique de Jemez, dans les montagnes de Jemez. Plus de 70 % du Monument est une zone sauvage, avec un dénivelé de plus d'un kilomètre, allant d'environ 1 500 mètres le long du Rio Grande à plus de 3 000 mètres au sommet du Cerro Grande sur le bord de la Valles Caldera, ce qui permet un large éventail de zones de vie et d'habitats sauvages. Il y a trois miles de route et plus de 70 miles de sentiers de randonnée. Le Monument protège les sites archéologiques d'Ancestral Pueblo, un paysage diversifié et pittoresque, ainsi que le plus grand district du National Park Service Civilian Conservation Corps National Landmark du pays.
Bandelier a été désigné par le président Woodrow Wilson comme monument national le 11 février 1916, et nommé en l'honneur d'Adolph Bandelier, un anthropologue suisse-américain qui a fait des recherches sur les cultures de la région et a soutenu la préservation des sites. Le National Park Service coopère avec les pueblos environnants, d'autres agences fédérales et des agences d'État pour gérer le parc.
