Le Montezuma Castle National Monument a été construit et utilisé par le peuple Sinagua, une culture précolombienne étroitement liée aux Hohokam et à d'autres peuples indigènes du sud-ouest des États-Unis, entre 1100 et 1425 environ. La structure principale comprend cinq étages et vingt pièces, et a été construite au cours de trois siècles. Aucune des deux parties du nom du monument n'est correcte. Lorsque les Européens d'Amérique ont observé pour la première fois les ruines dans les années 1860, alors abandonnées depuis longtemps, ils les ont baptisées du nom du célèbre empereur aztèque Montezuma, croyant à tort qu'il était lié à leur construction (voir également la mythologie de Montezuma). En fait, l'habitation a été abandonnée plus de 40 ans avant la naissance de Montezuma, et n'était pas un "château" au sens traditionnel du terme, mais fonctionnait plutôt comme un "complexe d'appartements préhistoriques en hauteur". Plusieurs clans Hopi et communautés Yavapai font remonter leurs ancêtres aux premiers immigrants de la région de Montezuma Castle/Beaver Creek. Les membres des clans retournent périodiquement dans ces maisons ancestrales pour des cérémonies religieuses. Le château de Montezuma est situé à environ 27 m d'une falaise calcaire abrupte, face à la Beaver Creek adjacente, qui se jette dans la Verde River pérenne, juste au nord de Camp Verde. C'est l'une des habitations de falaise les mieux préservées d'Amérique du Nord, en partie grâce à son emplacement idéal dans une alcôve naturelle qui la protège de l'exposition aux éléments. La précarité de l'emplacement de l'habitation et son immense taille - près de 370 m2 de surface au sol sur cinq étages - suggèrent que les Sinagua étaient des constructeurs audacieux et des ingénieurs compétents. L'accès à la structure était très probablement permis par une série d'échelles portables, ce qui rendait difficile aux tribus ennemies de pénétrer la défense naturelle de la barrière verticale[7]. Cependant, la principale raison pour laquelle les Sinagua ont choisi de construire le château si loin au-dessus du sol était peut-être d'échapper à la menace d'une catastrophe naturelle sous la forme de l'inondation annuelle de Beaver Creek. Pendant la mousson d'été, le ruisseau sortait fréquemment de son lit, inondant la plaine d'inondation. Les Sinagua reconnaissaient l'importance de ces inondations pour leur agriculture, mais probablement aussi la destruction potentielle qu'elles représentaient pour toute structure construite dans la plaine inondable. Leur solution a été de construire une structure permanente dans le haut renfoncement offert par la falaise de calcaire. Les murs du château de Montezuma sont d'excellents exemples de la première maçonnerie en pierre et mortier, construite presque entièrement à partir de morceaux de calcaire trouvés à la base de la falaise, ainsi que de boue et/ou d'argile provenant du fond du ruisseau. Les plafonds des pièces incorporaient également des bois sectionnés comme une sorte de chaume de toit, obtenus principalement à partir du sycomore d'Arizona, un grand arbre à bois dur originaire de la Verde Valley.