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O Monumento Nacional do Castelo de Montezuma foi construído e usado pelo povo Sinagua, uma cultura pré-colombiana intimamente relacionada ao Hohokam e outros povos indígenas do sudoeste dos Estados Unidos,entre aproximadamente 1100 e 1425 DC. A estrutura principal é composta por cinco andares e vinte quartos, e foi construída ao longo de três séculos.
Nenhuma parte do nome do monumento está correta. Quando os Europeus-Americanos observaram as ruínas pela primeira vez na década de 1860, até então há muito abandonadas, eles as nomearam em homenagem ao famoso imperador asteca Montezuma na crença equivocada de que ele havia sido conectado à sua construção (veja também mitologia Montezuma). Na verdade, a habitação foi abandonada mais de 40 anos antes do nascimento de Montezuma, e não era um" castelo " no sentido tradicional, mas funcionava mais como um "complexo de apartamentos pré-históricos".
Vários clãs Hopi e comunidades Yavapai traçam seus ancestrais aos primeiros imigrantes da área do Castelo de Montezuma / Beaver Creek. Os membros do Clã retornam periodicamente a essas casas ancestrais para cerimônias religiosas. O Castelo de Montezuma está situado a cerca de 27 m acima de um penhasco de calcário, de frente para o adjacente Beaver Creek, que deságua no perene Rio Verde, ao norte de Camp Verde. É uma das habitações de penhascos mais bem preservadas da América do Norte, em parte devido à sua colocação ideal em uma alcova natural que a protege da exposição aos elementos. A precariedade da localização da habitação e sua imensa escala - quase 4.000 pés quadrados (370 m2) de espaço em cinco andares-sugerem que os Sinagua eram Construtores ousados e engenheiros qualificados. O acesso à estrutura provavelmente era permitido por uma série de escadas portáteis, o que dificultava a penetração das tribos inimigas na defesa natural da barreira vertical.[7]
Talvez a principal razão pela qual os Sinagua escolheram construir o castelo tão acima do solo, no entanto, foi escapar da ameaça de desastre natural na forma da inundação anual de Beaver Creek. Durante a temporada de monções de verão, o riacho freqüentemente rompia suas margens, inundando a planície de inundação com água. Os Sinagua reconheceram a importância dessas inundações para sua agricultura, mas provavelmente também a destruição potencial que apresentaram a quaisquer estruturas construídas na planície de inundação. Sua solução foi construir uma estrutura permanente no alto recesso proporcionado pelo penhasco de calcário.
As paredes do Castelo de Montezuma são excelentes exemplos de alvenaria de pedra e argamassa, construída quase inteiramente a partir de pedaços de calcário encontrados na base do penhasco, bem como lama e/ou argila do fundo do Riacho. Os tetos dos quartos também incorporavam madeiras seccionadas como uma espécie de telhado de palha, obtido principalmente do Arizona sycamore, uma grande árvore de madeira nativa do Vale Verde.
